Durango

Durango est une ville coloniale de l’argent qui s’est réinventée en lieu de tournage. Entre 1950 et 1990, plus de 120 westerns hollywoodiens et européens ont été tournés dans la campagne de Durango — le maquis semi-aride et les formations de grès rouge du piémont de la Sierra Madre se photographiaient de manière identique aux paysages de l’Arizona et du Nouveau-Mexique, pour une fraction du coût de production, sans réglementation syndicale, et avec une population locale prête à travailler comme figurants, palefreniers et assistants de production.

John Wayne est venu neuf fois. Sam Peckinpah est venu pour La Horde sauvage et Pat Garrett et Billy le Kid et y a trouvé le paysage qu’il lui fallait pour sa vision particulière de la violence et du territoire. Sergio Leone a utilisé des décors de Durango. Les plateaux permanents de western construits en dehors de la ville — Villa del Oeste et Chupaderos — sont toujours debout et en usage continu depuis les années 1950.

La ville elle-même est une capitale coloniale classée à l’UNESCO, d’une qualité authentique, qui reçoit une fraction de l’attention accordée à ses homologues du Bajío.

Les plateaux de tournage

Chupaderos, à 12 kilomètres au nord de la ville sur la route menant à Parral, est le décor de western le plus ancien et le plus complet du Mexique — une ville fantôme construite pour le film de John Wayne de 1956 Le Conquérant et utilisée dans des dizaines de productions ultérieures. Le décor comprend une rue principale de bâtiments à façades factices, un saloon, une église, et cette atmosphère particulière d’un lieu qui a été détruit à répétition (par les effets pyrotechniques du cinéma, par les intempéries) et reconstruit pour la production suivante.

Le décor de Villa del Oeste, à 5 kilomètres de la ville, a été construit pour une série télévisée western mexicaine des années 1970 et présente un agencement plus élaboré — configurations de rues multiples, constructions plus permanentes. Les deux plateaux fonctionnent comme attractions touristiques, avec des acteurs en costume d’époque le week-end.

La Commission du film de Durango tient un musée en centre-ville documentant l’histoire des productions : photographies de Wayne, Peckinpah et Clint Eastwood sur le tournage, photos de plateau, contrats originaux pour l’usage de la ville comme lieu de tournage. Les images du paysage de la Sierra Madre servant de doublure au Far West ont une qualité particulière d’équivalence photographique — la lumière, le relief, et la couleur de la végétation sont assez proches pour être interchangeables.

Le centre colonial

La Plaza de Armas de Durango est ancrée par la cathédrale — un édifice de la fin du dix-septième siècle aux deux tours de hauteurs inégales, avec une façade qui possède le poids visuel d’une église coloniale du nord dont l’ornementation fut dictée par les ressources disponibles plutôt que par le goût. L’intérieur est plus élaboré que ce que l’extérieur laisse présager : un retable doré du dix-huitième siècle d’une ambition considérable derrière le maître-autel, et cette qualité particulière d’une église restée en usage continu par la même communauté depuis 1695.

Le Palacio de Gobierno abrite des fresques de Francisco Montoya de la Cruz retraçant l’histoire de Durango depuis l’époque précolombienne jusqu’à la révolution, avec le poids visuel spécifique du muralisme du nord du Mexique — plus sec, moins chromatique que la tradition du centre du pays, la lumière de la Sierra Madre imprégnant la palette.

Le Mercado Gómez Palacio abrite le rayon alimentaire qui compte vraiment : les étals de chilorio. Le chilorio — du porc effiloché braisé avec des piments séchés, du vinaigre et des épices jusqu’à devenir presque sec, puis conservé dans du saindoux — est le produit culinaire emblématique de Durango et l’une des plus belles préparations de viande conservée du Mexique. On le trouve à tous les menus de petit-déjeuner de la ville, et il se vend en pots de terre cuite pour être rapporté à la maison.

Les Quebradas

Trente kilomètres au sud de la ville, la route descend depuis la Sierra Madre couverte de pins vers une série de canyons spectaculaires connus sous le nom des Quebradas — le même terrain, sous une forme écologique légèrement différente, que les équipes de tournage utilisaient comme doublure de l’Arizona. Les canyons sont accessibles par la route jusqu’à leur bord, et par sentier vers leur intérieur ; la végétation passe de la forêt de pins à 2 400 mètres à la forêt tropicale sèche à 400 mètres sur vingt kilomètres de descente.

Le Puente de Ojuela — un pont suspendu au-dessus de la gorge de Palmito, construit en 1898 pour desservir la mine d’argent d’Ojuela et toujours debout — est la structure la plus spectaculaire de la région : 318 mètres de long, oscillant sensiblement au vent, avec la gorge à 110 mètres en contrebas.

Comment y aller : Vols directs depuis Mexico, Guadalajara, Monterrey et Tijuana. Bus ETN depuis Mazatlán (3h par la spectaculaire Trans-Sinaloa Highway à travers la Sierra Madre) ou depuis Mexico (12h). Les plateaux de tournage sont accessibles en taxi depuis la ville ; une voiture est utile pour les Quebradas.

Quand y aller : D’avril à juin et de septembre à novembre pour la meilleure météo. Le climat montagnard produit des hivers froids et une saison des pluies estivale (juillet-août) qui rend la Sierra Verde et les Quebradas luxuriantes.