Durango City

La noche antes de tomar el autobús hacia Durango vi Stagecoach de John Ford, el wéstern de 1939 con John Wayne antes de que John Wayne se convirtiera en la caricatura de sí mismo. Me pareció apropiado. Durango City se presenta como el lugar más filmado de wésterns en el mundo — entre 120 y 150 películas del género se rodaron en la sierra circundante desde los años cincuenta hasta los noventa, incluyendo varias producciones con John Wayne y The Wild Bunch de Sam Peckinpah, que es una de las grandes películas violentas del siglo veinte, sin discusión. Esperaba sentir esa historia en algún rincón de la ciudad. Lo que no esperaba era encontrar los decorados originales todavía en pie.

Villa del Oeste y la rareza del cine

En el extremo sur de Durango, en un barrio que funciona como pequeño parque público y sitio patrimonial, hay un conjunto de decorados de cine del oeste. Fachadas de saloon. Una cárcel con un letrero de madera. Una tienda general sin nada detrás de la puerta. Todo esto se asienta sobre un paisaje seco y de matorral que, hay que reconocerlo, se parece de forma notable a Nuevo México o al oeste de Texas cuando aparece en pantalla.

Es una experiencia un poco extraña. Las estructuras son atrezo genuino de películas genuinas — no réplicas construidas para el turismo, sino los decorados reales por los que caminaron actores en producciones que se convirtieron en películas de verdad, películas que yo he visto. Traté de hacer coincidir las fachadas con escenas específicas que recordaba y en su mayoría no lo logré. Pero hay algo en saber que los mismos objetos estuvieron bajo la misma luz del desierto durante el rodaje de algo real que hace que los mires distinto a como mirarías la reconstrucción de un parque temático.

Un adolescente local en bicicleta se detuvo a observarme mientras miraba los decorados. Me preguntó en español si sabía quién era Sam Peckinpah. Le dije que sí. Pareció complacido.

El Paseo de los Alacranes y el centro colonial

El centro histórico de Durango es compacto y genuinamente hermoso — la catedral barroca tiene una fachada que premia la atención, y el palacio de gobierno en la plaza principal tiene murales coloniales en el interior que cubren las paredes de la escalera al estilo que Orozco y Rivera pusieron de moda y que las capitales estatales de todo México han intentado emular desde entonces, con resultados desiguales.

Pero la calle a la que volví dos veces fue el Paseo de los Alacranes, un pasaje cubierto cerca del centro que toma su nombre del histórico problema de la ciudad con los alacranes de corteza. Durango tuvo alguna vez una población seria de alacranes — suficiente crisis como para que la región se convirtiera en centro de investigación de antivenenos, y aquí se desarrolló el antídoto contra la picadura del alacrán más común de México. Revisé mis botas cada mañana, como aparentemente es el comportamiento correcto, y no encontré nada.

El callejón mismo se ha convertido en una pequeña calle peatonal con cafés y artesanías. El tema del alacrán se explota comercialmente — chocolates con forma de alacrán, llaveros de alacrán — como cualquier pueblo monetizaría su peligro distintivo. Pero la historia es real y el nombre está bien ganado.

La carretera hacia Mazatlán

No manejé el Espinazo del Diablo en este viaje — había llegado en autobús y me iba en autobús, y la carretera requiere un vehículo, idealmente uno al que no le tengas demasiado cariño. Pero le pregunté a todo el que conocí sobre ella.

El Espinazo del Diablo es la carretera que conecta Durango con Mazatlán a través de la Sierra Madre Occidental. Sube desde el árido altiplano de Durango hacia la sierra, cruza puertos por encima de los 2,500 metros y luego desciende por cañones de ríos y curvas cerradas hasta llegar a la llanura costera. La distancia total es de unos 320 kilómetros, pero toma cinco o seis horas. Cada persona con la que hablé la describió con la misma admiración a medias entre dientes que la gente reserva para rutas que se alegra de haber hecho y que no necesariamente repetiría.

La tengo en mi lista para un viaje en que tenga un coche propio, un día despejado y varias horas de luz de sobra. Por lo que cuentan, es de esos trayectos en que la carretera misma es el destino.

Comida, cómo llegar, cómo moverse

La cocina de Durango es menos celebrada de lo que debería. El chile pasado local — un chile verde seco y tostado que al rehidratarse adquiere una complejidad mayor que la mayoría de los chiles secos — aparece en guisos y como relleno de quesadillas, y es mejor de lo que su nombre sugiere para quien lo prueba sin prejuicios. El menudo de los domingos por la mañana en el mercado central es el desayuno correcto si anduviste en algún lado la noche anterior.

Llegar a Durango en autobús desde Ciudad de México toma unas diez horas — el nocturno es la opción obvia. Desde Mazatlán, dependiendo de si tomas el Espinazo del Diablo o la autopista de cuota, calcula entre cinco y ocho horas. La ciudad es fácil de recorrer a pie en el centro histórico, y los taxis cubren el resto.

La altitud es de 1,890 metros, lo cual se nota si llegas desde el nivel del mar. Dedica la primera tarde a la plaza y la catedral, guarda los decorados de cine y el acueducto para el segundo día, y trata de dejar tiempo para el menudo.