Campeche

Campeche es el secreto mejor guardado de México y la ciudad más gratificante de la península de Yucatán, con la posible excepción de Mérida. Tiene todo lo que tiene Mérida — arquitectura colonial, excelente comida, vida local genuina — menos las multitudes y los precios que el creciente perfil de Mérida ha generado. La razón por la que la gente se la salta es que requiere un pequeño desvío del circuito estándar Cancún-Mérida. Ese desvío vale la pena.

La ciudad se encuentra sobre la costa del Golfo de México en la península de Yucatán y fue uno de los puertos más importantes de la Nueva España entre los siglos XVI y XVIII — la puerta de salida por donde partían hacia España los artefactos mayas, la plata del interior y el palo de tinte. La riqueza que esto generó construyó el centro colonial y, más relevante aún, financió las murallas defensivas construidas entre 1686 y 1704 para mantener a raya a los piratas.

Los piratas habían estado saqueando la ciudad repetidamente desde la década de 1560, y la inversión defensiva fue considerable: ocho baluartes hexagonales conectados por 2.5 kilómetros de gruesas murallas de piedra que rodean todo el centro histórico. Las murallas, casi completamente intactas, son lo que distingue a Campeche de cualquier otra ciudad colonial de México. La UNESCO la declaró Patrimonio de la Humanidad en 1999.

Las murallas y los baluartes

La Puerta de Tierra y la Puerta del Mar son las entradas principales a través de las murallas, ambas conservadas en su forma original. Los baluartes — Soledad, San Pedro, Santiago, San Juan, San Francisco, San Sebastián, Santa Rosa y San Carlos — contienen cada uno un pequeño museo o espacio de exhibición; varios son gratuitos. El Baluarte San Carlos alberga una pequeña maqueta de la historia de defensa antipirata de la ciudad y tiene una azotea desde la que se ve el Golfo.

Camina el circuito completo de las murallas al atardecer. El recorrido toma unos cuarenta minutos a paso lento por lo alto de la estructura defensiva. En la última hora de luz, el Golfo pasa de azul a plateado a dorado, los edificios pastel dentro de las murallas encienden sus faroles de época colonial, y toda la ciudad se ve brevemente como un set construido para una película sobre el siglo XVIII — salvo que es completamente real y eres la única persona en las murallas.

Las calles

Las calles de la ciudad amurallada de Campeche se pintaron en la década de 1990 en una paleta de pasteles — azul, amarillo, ocre, terracota, verde — que se ha convertido en la firma fotográfica de la ciudad. El efecto es un tanto teatral, pero la arquitectura de fondo — edificios coloniales del siglo XVIII con portales profundos, portadas ornamentadas, jardines interiores en patio — justifica la puesta en escena.

Las calles 59 y 57 son las más fotografiadas; las calles que corren de este a oeste entre las calles 10 y 16 tienen un carácter más doméstico y valen la pena caminarlas en la mañana, cuando los residentes están en sus puertas y los vendedores de fruta trabajan la cuadra.

La Plaza Principal (también llamada Plaza de la Independencia) es el centro de la vida cívica: una plaza rectangular alargada con una catedral de un lado, el palacio municipal de otro, y el andador cubierto de los Portales en los lados restantes, donde restaurantes y cafés han operado durante décadas.

Los artefactos mayas

El Museo Arqueológico de Campeche, en el Fuerte de San Miguel — una fortaleza en forma de estrella sobre una colina al sur de la ciudad, a la que se llega en taxi o bicicleta — alberga una de las colecciones más importantes de artefactos funerarios mayas que existen. Las máscaras funerarias de jade, las vasijas funerarias ornamentadas, las cerámicas pintadas de los sitios de Calakmul, Edzná y la región circundante: aquí es donde se conservan, en su mayoría sin visitar por el turismo internacional.

Las máscaras de jade en particular — mosaicos de piedra verde ensamblados para cubrir los rostros de gobernantes mayas en la muerte — están entre las piezas precolombinas más finas de cualquier museo en cualquier lugar. La más grande proviene de la tumba de un gobernante de Calakmul y contiene más de doscientas piezas individuales de jade. Se exhibe bajo cristal en una sala oscura, iluminada desde dentro, y es extraordinaria.

Calakmul — a cuatro horas al sur en la selva, cerca de la frontera con Guatemala — es una de las grandes ciudades mayas del Clásico, más grande que Tikal, con dos mil estructuras registradas y pirámides que emergen del dosel forestal. Una excursión de un día desde Campeche implica un arranque temprano y un largo trayecto a través de la reserva de la biosfera de Campeche, una de las selvas tropicales más grandes de Norteamérica. Ve si tienes el día disponible.

Qué comer

La comida de Campeche es distinta al resto de Yucatán: más mariscos, especias diferentes, la influencia de la costa del Golfo visible por todas partes.

Pan de cazón — un platillo en capas de tiburón cazón, frijol negro y tortillas en salsa de tomate. La especialidad local y lo primero que hay que pedir.

Camarones al coco — camarones en coco, hechos con camarón del Golfo que el día anterior estaba en el agua.

Chocolomo — una sopa de vísceras de res con chile y epazote, servida como remedio para la cruda los domingos por la mañana en el mercado. No apta para los cautelosos.

El Mercado Municipal de San Francisco, en el lado norte de la ciudad amurallada, es el mercado correcto: grande, caótico, económico, y orientado por completo hacia los residentes locales.

Cómo llegar: Los autobuses desde Mérida toman de dos a dos horas y media. Vuelos directos desde la Ciudad de México (1.5h). La terminal de ADO está fuera del centro amurallado — quince minutos caminando o cinco en taxi.

Cuándo ir: de noviembre a abril. La costa del Golfo es calurosa y húmeda de mayo a octubre, y la temporada de huracanes de julio a septiembre, aunque rara vez impacta Campeche directamente, trae lluvias intensas. La ciudad nunca está saturada según los estándares mexicanos; no hay una temporada alta particular que evitar.