Jalpa

Divisé el castillo desde la carretera antes de divisar el pueblo. Una silueta desmoronada sobre la loma que domina el valle, visible durante varios kilómetros antes de que el camino descendiera y Jalpa apareciera abajo — tejados anaranjados, la torre pálida de la iglesia parroquial, el verdor apretado de los árboles alrededor de la plaza. Me detuve aquí porque necesitaba un lugar donde dormir antes de seguir hacia el sur, rumbo a Aguascalientes. Me quedé una noche extra, que es la única medida honesta de si un pueblo tiene algo que ofrecer.

Castillo de Jalpa

El castillo data del siglo XVI, construido en los años en que los españoles todavía intentaban establecer autoridad sobre esta parte de la Nueva Galicia, y desde entonces se ha ido deteriorando en paz. La subida desde el zócalo toma unos veinte minutos por un sendero que atraviesa matorral seco y piedra volcánica suelta. Lo que queda en pie es considerable: tramos de muro que aún llegan a la altura de la cabeza, uno o dos arcos que no se han derrumbado, un patio que puedes cruzar mientras piensas en quién lo cruzó antes que tú. Pero la razón para hacer la subida no es la mampostería. Es la vista. El valle se abre en todas direcciones abajo — el pueblo reducido a un racimo compacto, la carretera una línea delgada perdiéndose hacia el sur, las colinas circundantes ondulando con ese aire semiárido zacatecano que siempre parece más un cuadro de paisaje que un lugar real. Me quedé ahí arriba más tiempo del que tenía razón práctica para quedarme, comiendo una naranja que había traído del mercado y sin pensar en gran cosa.

La Plaza y Qué Comer

La plaza principal de Jalpa se mueve a un ritmo que se acomoda a una tarde sin agenda alguna. La iglesia parroquial de San Cayetano cierra uno de los extremos — su fachada atrapa el sol de la tarde con ese tono color miel tan propio de la cantera zacatecana, esa luz que te hace alcanzar la cámara y luego guardarla porque sabes que la foto no le hará justicia. Cené en una fonda del lado norte de la plaza, una mesa con mantel de plástico y bien limpia, y pedí enchiladas zacatecanas — los chiles con un picor de verdad, queso fresco desmoronado por encima de una manera que se sentía a la vez sencilla y del todo correcta. Un flan de cajeta apareció al final sin que lo pidiera. Pagué quizás sesenta pesos por todo. La señora que atendía el lugar veía una telenovela en un celular apoyado contra el salero y apenas levantó la vista cuando me fui, lo cual me pareció acertado.

Dónde Quedarse y Cuándo Ir

Jalpa no está organizada para el turismo de ninguna manera formal, y eso es parte de su gracia. Hay un par de posadas cerca del centro; la que usé tenía una habitación en el segundo piso con ventana hacia el cerro. Me desperté lo bastante temprano para ver el castillo atrapar la primera luz antes de que el pueblo empezara a moverse, y eso solo ya justificó el desvío. Ve entre semana si puedes — la plaza está más tranquila, las fondas menos llenas a la hora de comer. Evita llegar de noche; el camino de acceso desde la carretera está mal señalizado.

Cómo Llegar

Jalpa se ubica sobre la MEX-54, más o menos a medio camino entre la ciudad de Zacatecas y Aguascalientes, a unas dos horas al sur de la ciudad de Zacatecas en auto. Autobuses de segunda clase que cubren la ruta Zacatecas–Aguascalientes pasan con regularidad; pide que te bajen en Jalpa en vez de seguir hasta Tlaltenango. No hay terminal de autobuses — la parada está sobre la carretera, a diez minutos a pie de la plaza.