Escárcega

Me salí de la Carretera 186 a las doce y media con el tanque casi vacío y el tenue optimismo de alguien que acababa de manejar cuatro horas desde la ciudad de Campeche sin desayunar. Escárcega no es lo que se diría bonito. Es un pueblo bajo y funcional — dos avenidas principales, una glorieta con un reloj que puede o no estar en lo correcto, y el rumor constante del diésel de los camiones rumbo a Yucatán. Llené el tanque, pedí tacos de cochinita en una mesa de plástico sobre la Avenida Justo Sierra, y me quedé tres horas más de lo planeado. Y resultó ser exactamente el tiempo correcto.

La Puerta hacia Calakmul

Lo que Escárcega realmente es — y lo que la mayoría se pierde al tratarla como una parada para ir al baño — es el último pueblo propiamente dicho antes de uno de los tramos de selva más importantes de Norteamérica. Desde aquí, la Carretera 186 atraviesa hacia el este la Reserva de la Biósfera de Calakmul: 723,000 hectáreas de selva maya baja, monos aulladores audibles desde la carretera al amanecer, y las ruinas de Calakmul mismo elevándose sobre el dosel unas dos horas más adelante. El modesto OXXO del pueblo y su puñado de loncherías no son algo incidental. Son, en la práctica, tu última fuente confiable de combustible, comida y señal celular antes de comprometerte con ese camino. Me detuve en una farmacia sobre la Calle 31 para abastecerme de agua y electrolitos. La mujer detrás del mostrador me preguntó si iba hacia las ruinas. Todos los que van en esa dirección, dijo, pasan por agua.

Tacos y el Arte del Almuerzo Honesto

Los puestos de tacos a lo largo de la Avenida Justo Sierra merecen más reconocimiento del que reciben. La cochinita que comí — cerdo asado lentamente, grasa color anaranjado de achiote empapando tortillas hechas a mano, un curtido de habanero tan afilado que me hizo llorar de manera agradable — no fue una revelación, pero sí muy, muy buena. El tipo de buena que viene de la repetición y la costumbre local, no de ninguna ambición por impresionar a los viajeros de paso. Un plato de cuatro tacos con un agua de Jamaica me costó cuarenta pesos. El hombre a cargo de la plancha llevaba ahí desde las cinco de la mañana y estaría hasta las dos, me dijo, todos los días menos domingo. También hay un pequeño Mercado Municipal a unas cuadras de la avenida principal donde los vendedores ofrecen chiles secos, miel local y quesos regionales — vale la pena quince minutos si los tienes.

La Ruta de Río Bec

Escárcega también ancla el extremo occidental del circuito arqueológico de Río Bec — una cadena suelta de sitios mayas que incluye Balamkú, Chicanná y Becán, la mayoría poco visitados y genuinamente atmosféricos. Si Calakmul parece el titular, Río Bec es la larga nota al pie que recompensa la curiosidad. Hablé con dos arqueólogos franceses que comían en el mismo puesto de tacos y que llevaban diez días acampando cerca de Xpujil. Se veían polvorientos y satisfechos. Escárcega, dijeron, era donde venían cuando necesitaban civilización. Viniendo de ellos, eso me pareció un aval bastante decente.

Cómo Llegar

Escárcega se ubica en el cruce de la Carretera Federal 261 y la Carretera 186, aproximadamente cuatro horas en coche desde la ciudad de Campeche y tres horas desde Chetumal. ADO ofrece servicio diario de autobús de primera clase desde ambas ciudades. El pueblo cuenta con varias gasolineras y un puñado de hoteles económicos a lo largo de la avenida principal — útil si planeas hacer el trayecto a Calakmul saliendo muy temprano por la mañana.