Compact mais férocement pittoresque, le New Hampshire concentre dans ses frontières des sommets de granit, des ponts couverts et des forêts automnales embrasées. Les White Mountains confèrent à l'État une grandeur accidentée sans commune mesure avec sa taille.
Le New Hampshire porte sa devise Live Free or Die avec une fierté toute granitique, et le paysage semble avoir absorbé cette même indépendance farouche. C’est un petit État qui fait bien plus grand que sa taille, son intérieur se froissant vers le haut pour former les White Mountains, refuge des sommets les plus élevés et les plus notoirement battus par les intempéries de tout le nord-est. Les voyageurs viennent chercher ce mariage classique de la Nouvelle-Angleterre entre grandeur montagnarde et charme des villages à bardeaux, et peu d’États le livrent avec une telle densité.
La porte d’entrée d’une grande partie de ce territoire est North Conway, un village de montagne niché dans la vallée de la rivière Saco, au pied des remparts de la Presidential Range. En automne, il devient l’un des meilleurs postes d’observation du pays pour admirer les couleurs, les forêts de feuillus environnantes s’embrasant de rouges et d’ors tandis qu’un chemin de fer panoramique serpente à travers ces teintes. En hiver, ces mêmes pentes se transforment en pistes de ski, et en été la vallée se remplit de randonneurs en route vers les sommets de granit, faisant du village un authentique camp de base à quatre saisons.
Au-delà des montagnes, l’État offre une Nouvelle-Angleterre plus tranquille et pastorale, tout en ponts couverts, clochers d’église et lacs bordés de bouleaux. La célèbre Kancamagus Highway traverse la forêt nationale en reliant ces paysages entre eux, et le trajet à lui seul justifie le voyage lorsque le feuillage est à son apogée. Même dans une région déjà riche en panoramas, la façon dont le New Hampshire compresse tant de beauté dans si peu d’espace reste remarquable.
Le plaisir de cet État tient à son accessibilité et à son intensité, à la manière dont un court trajet en voiture vous fait passer d’un charmant green de village à une crête alpine balayée par le vent. Le New Hampshire ne s’étale pas, ne submerge pas ; il concentre, offrant une distillation étonnamment puissante de tout ce qui rend le nord de la Nouvelle-Angleterre digne d’être retrouvé, saison après saison.
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Lieux à New Hampshire
united-statesConcord
La compacte capitale du New Hampshire, au dôme doré, où la politique et la vie de petite ville de Nouvelle-Angleterre se partagent les mêmes quelques pâtés de maisons. Lia et moi sommes tombés par hasard dans une session législative et avons fini par regarder la démocratie de l'État se dérouler dans une salle de la taille d'une salle paroissiale.
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united-statesDixville Notch
Un minuscule col de montagne à l'extrême nord, célèbre pour avoir compté les tout premiers votes présidentiels du pays à minuit, même si ce qui a le plus marqué Lia et moi, c'est à quel point l'endroit se sent vide et sauvage là-haut. Nous n'avons croisé aucune autre voiture pendant une heure.
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united-statesExeter
Une ville coloniale au bord de l'eau bâtie autour de l'un des plus vieux internats des États-Unis, où la rivière Squamscott, soumise aux marées, rencontre un centre-ville de brique vraiment charmant. Lia et moi nous sommes perdus exprès dans la bibliothèque de Phillips Exeter et ne l'avons pas regretté.
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united-statesFranconia
Un village des White Mountains au pied du mont Cannon, tout près de l'endroit où se dressait l'Old Man of the Mountain avant son effondrement, et où se trouve l'ancienne ferme de Robert Frost. Lia et moi avons marché jusqu'à Franconia Notch et avons compris tout de suite pourquoi les poètes n'en finissaient pas de s'y installer.
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united-statesHampton Beach
La classique ville balnéaire à promenade en planches du New Hampshire, tout en beignets frits, lumières de salles d'arcade et feu d'artifice chaque mercredi soir d'été. Lia et moi avons mangé notre poids en palourdes frites et n'en avons éprouvé aucun remords.
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united-statesHanover
Une ville de l'Ivy League sur les rives de la rivière Connecticut, où l'Appalachian Trail traverse directement le Dartmouth Green avant de replonger dans les bois. Lia et moi avons partagé un canoë au crépuscule, croisant une équipe d'aviron universitaire, et nous nous sommes sentis, l'espace d'une soirée, redevenus étudiants.
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united-statesJackson
Un village des White Mountains gardé par un pont couvert rouge, doté de l'un des plus beaux réseaux de ski de fond du pays, tissé entre fermes et cascades. Lia et moi sommes arrivés en automne, quand les érables autour du pont brûlaient d'une telle intensité que toute la vallée semblait rayonner de l'intérieur.
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united-statesJaffrey
Une bourgade de la région du Monadnock, au pied de la montagne la plus gravie d'Amérique, avec son green de village, un pont couvert non loin et un cimetière où Willa Cather a choisi d'être enterrée. Lia et moi avons grimpé le Monadnock à l'aube et avons eu le sommet presque entièrement pour nous.
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united-statesKeene
Une petite ville universitaire soignée dans la région du Monadnock, dans le New Hampshire, dont la large Main Street bordée d'érables et de boutiques indépendantes s'étire sous l'ombre d'une montagne solitaire. Lia et moi y avons erré pour la saison des citrouilles, et repartis après avoir gravi un sommet, mangé bien trop de beignets au cidre, et considérablement ralenti.
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united-statesLaconia
Une ville industrielle de la région des Lacs qui devient l'endroit le plus bruyant de Nouvelle-Angleterre chaque mois de juin, quand un quart de million de motos débarquent pour la Bike Week. Lia et moi ne sommes pas motards, et nous y avons quand même passé l'un des meilleurs week-ends de l'année.
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united-statesLincoln
Une ville porte d'entrée des White Mountains où la Kancamagus Highway débouche sur des magasins d'usine, des télécabines et le grondement de la rivière Pemigewasset. Lia et moi étions venus pour une seule journée de couleurs d'automne et sommes restés trois, à courir après les cascades et les sommets de granit jusqu'à ce que nos chaussures rendent l'âme.
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united-statesLittleton
Une ville de brique bâtie autour de l'industrie textile sur la rivière Ammonoosuc, abritant le plus long comptoir de bonbons du monde et l'héroïne de fiction résolument optimiste qui a mis la ville sur la carte. Lia et moi voulions acheter un seul sachet de bonbons à un sou et sommes sortis de chez Chutters vingt minutes plus tard avec deux sachets, encore en train de nous disputer le dernier morceau de fudge à l'érable.
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united-statesMeredith
Une bourgade au bord du lac, sur les baies plus tranquilles du nord du Winnipesaukee, avec une marina en activité, un ancien moulin transformé en boutiques et des montagnes qui se dressent juste derrière l'eau. Lia et moi avons loué des kayaks et pagayé jusqu'à ce que nos bras n'en puissent plus.
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united-statesNorth Conway
Une ville de montagne du New Hampshire étalée sous les sommets de granit des White Mountains, à la fois camp de base de plein air et vieux village ferroviaire. Les sentiers, un chemin de fer panoramique et les routes du défilé commencent tous ici. Les montagnes se penchent assez près pour qu'on puisse les toucher.
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united-statesPeterborough
Une ville manufacturière en brique de la région du Monadnock, réputée avoir inspiré dans la vraie vie « Our Town » de Thornton Wilder, avec une rivière qui traverse le centre-ville de part en part. Lia et moi sommes restés assis près des chutes jusqu'à ce que les lampadaires s'allument.
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united-statesPortsmouth
Les dix-huit miles entiers de littoral du New Hampshire se concentrent dans ce petit port fluvial soumis aux marées, où les maisons coloniales de capitaines de navire côtoient épaule contre épaule brasseries et bars à huîtres. Lia et moi avons passé un long week-end à arpenter ses ruelles de brique, et en sommes repartis persuadés que c'était peut-être le secret le mieux gardé de la Nouvelle-Angleterre.
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united-statesRye
Les vingt-neuf kilomètres de littoral du New Hampshire tiennent tout entiers dans une poignée de villes, et le rivage rocheux de Rye, avec ses mares résiduelles, en est le plus bel exemple. Lia et moi avons passé toute une marée basse accroupis au-dessus de mares grouillant de bernard-l'ermite, comme des enfants.
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united-statesWolfeboro
Une gracieuse ville au bord du lac Winnipesaukee qui se présente comme la plus ancienne station balnéaire d'été d'Amérique, ses quais bordés de vedettes en bois et sa Main Street truffée de glaciers. Lia et moi étions venus pour un après-midi et sommes restés trois jours, séduits par les rocking-chairs de véranda et la lumière du lac.
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La ville qui ne dort jamais — une mosaïque vertigineuse de culture, de gastronomie et d'énergie sans relâche.
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