Littleton

La Main Street de Littleton longe un méandre de la rivière Ammonoosuc, ses façades de brique héritées de l’âge d’or du textile abritant aujourd’hui des librairies, des diners, et une confiserie à l’ancienne qui s’est avérée être toute la raison pour laquelle Lia avait entouré cette étape sur la carte. La ville fut aussi le lieu d’enfance d’Eleanor H. Porter, autrice du roman « Pollyanna », et une petite statue en bronze de l’héroïne d’un optimisme obstiné se dresse aujourd’hui sur la rive, en centre-ville — un hommage municipal étrange et charmant qui semblait teinter toute la visite d’une sorte de bonne humeur têtue.

Chutters et le plus long comptoir de bonbons

Chutters détient un record Guinness pour le plus long comptoir de bonbons au monde, un mur de près de mille bocaux courant sur toute la longueur du magasin, et nous avons passé bien trop de temps à remplir des sachets en papier de caramel au beurre salé, de bonbons acidulés et de carrés de fudge à l’érable coupés frais derrière la caisse. La femme qui nous a servis a dit qu’elle travaillait là depuis assez longtemps pour avoir un avis sur chaque bocal, et nous a dissuadés d’une réglisse que nous n’aurions manifestement pas appréciée. Dehors, la rivière Ammonoosuc dévalait devant une petite chute juste derrière Main Street, assez proche pour que nous mangions nos bonbons sur un banc en écoutant l’eau plutôt que la circulation.

Porte d’entrée vers Franconia Notch

Le véritable atout de Littleton, c’est sa position, tout juste à l’ouest de Franconia Notch State Park, et nous l’avons utilisée comme base pour une randonnée matinale jusqu’au Basin, une marmite de géant en granit polie par la rivière Pemigewasset, et une balade en voiture l’après-midi le long du col, les falaises de Cannon Mountain se dressant abruptement d’un côté. L’Old Man of the Mountain, le profil rocheux qui veillait autrefois sur le col, s’est effondré il y a des années, mais les habitants continuent de pointer l’endroit avec une vraie affection, et un petit mémorial permet d’y aligner, à travers des tiges d’acier, le profil disparu. De retour en ville ce soir-là, nous avons dîné au classique Littleton Diner, un wagon-restaurant des années 1930 qui sert toujours des plats du jour, et nous avons eu l’impression d’avoir trouvé exactement le bon rythme pour une ville de montagne.

Comment y aller

Littleton se trouve juste à côté de l’Interstate 93, à environ deux heures et demie au nord de Boston et à moins d’une heure de la frontière du Vermont. Les aéroports commerciaux les plus proches sont ceux de Manchester, New Hampshire, et de Burlington, Vermont, tous deux à environ quatre-vingt-dix minutes en voiture ; il n’y a aucun service de train ni de bus interurbain directement vers la ville. Une voiture est le seul moyen réaliste de rejoindre Littleton et de poursuivre ensuite vers les White Mountains environnantes.