Hampton Beach

Hampton Beach est la contrepartie bruyante et sans façon de la côte rocheuse et tranquille de Rye, quelques kilomètres plus au nord — une bande de sable d’un kilomètre et demi bordée d’une véritable promenade en planches à l’ancienne, salles d’arcade, stands de beignets frits et boutiques de caramels mous qui n’a pas changé de caractère fondamental depuis des décennies. Lia et moi sommes venus un mercredi soir spécialement pour le feu d’artifice gratuit d’été au-dessus de l’eau, et sommes arrivés assez tôt pour d’abord nous consacrer pleinement à l’ambiance de la promenade.

La promenade et le feu d’artifice du mercredi

Nous avons descendu la promenade en grignotant au fur et à mesure — des palourdes frites d’un stand qui semble exister depuis les années 1950, puis une glace à la machine, puis un sachet de caramels à l’eau salée dont Lia jurait qu’on n’avait pas besoin et que nous avons fini en moins d’une heure — en passant devant des salles d’arcade qui crachaient de la musique et un kiosque où un groupe de reprises chauffait une foule de familles et d’adolescents. Quand le feu d’artifice a commencé au-dessus de l’océan à 21h30, toute la plage s’est tournée vers l’eau dans un silence presque total, un contraste étrange avec le vacarme des arcades derrière nous, et c’était sincèrement l’un des meilleurs spectacles gratuits que j’aie vus nulle part.

Des matins plus calmes avant les foules

Nous sommes revenus le lendemain matin avant neuf heures, quand les boutiques de la promenade étaient encore fermées et que la plage appartenait aux promeneurs de chiens et à une poignée de baigneurs matinaux, et c’était presque une ville différente — le même sable, la même vue sur les Isles of Shoals au large, mais sans une seule cloche d’arcade qui sonne. Lia a dit qu’elle la préférait ainsi ; moi, l’odeur des beignets frits me manquait secrètement, et nous avons fini par en acheter quand même avant de partir, en guise de compromis.

Comment y aller

Hampton Beach se trouve à environ une heure au nord de l’aéroport international Logan de Boston (BOS) par la I-95, ce qui en fait l’une des villes balnéaires les plus accessibles du New Hampshire pour une excursion d’une journée. La voiture reste le moyen le plus simple d’y arriver, même si la circulation des week-ends d’été sur la Route 1A peut être lente ; les parkings se remplissent vite, donc partir tôt aide beaucoup.