Ohio

L’Ohio a longtemps servi de raccourci pour désigner l’Amérique moyenne, un État baromètre que les deux côtes survolent en allant ailleurs. C’est une erreur. Il s’agit d’un lieu d’une véritable diversité, où trois villes bien distinctes se taillent chacune leur propre identité le long des fleuves et des rives lacustres qui les ont bâties, et où le paysage lui-même réserve des surprises à qui accepte de quitter l’autoroute.

Ses villes forment un trio séduisant. Cleveland s’est débarrassée de sa réputation de ville de la « rust belt » pour devenir un lieu de musées de classe mondiale, d’un orchestre acclamé et d’un héritage rock and roll qu’elle arbore fièrement le long du lac Érié. Columbus, capitale à la croissance rapide, vibre de l’énergie d’une grande université et d’une scène culinaire et artistique qui frappe bien plus fort que sa taille ne le laisserait supposer. Et Cincinnati, étagée au-dessus d’un méandre de la rivière Ohio, offre une sensibilité toute européenne de quartiers à flanc de colline, de brasseries historiques et d’un chili que les habitants défendent avec une loyauté inébranlable.

Les plaisirs naturels de l’État sont tout aussi gratifiants, et souvent inattendus. Cuyahoga Valley se déploie entre Cleveland et Akron comme un parc national dissimulé en pleine banlieue, un ruban vert de cascades, de chemins de halage et d’un train patrimonial qui serpente à travers une forêt reconquise sur l’industrie. Plus au sud, Hocking Hills offre le paysage le plus cinématographique de l’État, un territoire de grottes en retrait, de gorges ombragées de pruches et de cascades où le grès a été sculpté en cathédrales au fil d’innombrables millénaires.

Ce qui relie le tout, c’est un caractère ancré et accueillant, une absence de prétention qui fait que les découvertes semblent méritées plutôt qu’annoncées. L’Ohio ne se vend pas avec insistance, mais c’est justement ce qui rend les plaisirs d’une ville riveraine au crépuscule, ou d’une matinée brumeuse dans les gorges, d’autant plus doux.