Exeter

Exeter a été fondée en 1638 par un pasteur puritain exilé du Massachusetts pour ses convictions religieuses, et cette veine d’intellectualisme contestataire semble être restée, plus visiblement dans la Phillips Exeter Academy, l’internat d’élite dont le campus occupe une bonne partie du centre-ville. Lia et moi avons erré sur le terrain un samedi tranquille, à moitié certains qu’on allait nous arrêter, mais avons trouvé le campus véritablement ouvert, des étudiants traversant les pelouses entre des dortoirs de brique plus anciens que la plupart des villes américaines.

La bibliothèque d’Exeter

La pièce maîtresse du campus est la Class of 1945 Library, un bâtiment de Louis Kahn considéré comme l’une des grandes œuvres de l’architecture américaine du vingtième siècle — un carré creux de béton et de brique enroulé autour d’un atrium central vertigineux, avec des alcôves de lecture nichées dans de profondes baies vitrées qui débordent de lumière naturelle. Nous avons demandé à l’accueil et avons été autorisés à visiter les espaces publics, et je suis resté debout dans cet atrium plus longtemps que je ne l’ai fait dans la plupart des cathédrales, réellement bouleversé qu’un bâtiment de bibliothèque puisse émouvoir à ce point.

Water Street et la rivière soumise aux marées

Dans le centre-ville, Water Street descend en pente vers la rivière Squamscott, qui est soumise aux marées bien qu’on se trouve loin à l’intérieur des terres — un détail qui nous a surpris jusqu’à ce que nous voyions le courant s’inverser visiblement au fil d’un café pris l’après-midi. Un petit barrage et des chutes marquent la limite de navigation, et de vieux bâtiments de moulin en brique le long de la berge ont été transformés en boutiques et en une librairie où nous avons passé près d’une heure, la propriétaire nous recommandant une pile de livres d’histoire de la Nouvelle-Angleterre qu’elle aimait manifestement plus qu’elle ne se souciait de nous les vendre.

Comment y aller

Exeter se trouve à environ une heure au nord de l’aéroport international de Boston Logan (BOS) via l’I-95 et la Route 101, ce qui en fait une excursion d’une journée facile depuis la ville, ou une étape sur la route vers le nord de la Seacoast en direction de Portsmouth. Une voiture reste le moyen le plus pratique pour y accéder et s’y déplacer ; le centre-ville lui-même est petit et se parcourt à pied.