Pérou

Le Pérou est l’un de ces rares pays où l’attraction la plus célèbre tient vraiment ses promesses. Le Machu Picchu n’est pas surestimé. Il ne peut pas l’être. On passe ce dernier virage sur le Chemin de l’Inca ou l’on franchit la Porte du Soleil à l’aube, et la cité apparaît en contrebas — des terrasses de pierre en cascade le long d’une crête entre deux pics, la forêt de nuages tombant dans toutes les directions, des condors surfant les thermiques au-dessus — et tout le cynisme qu’on avait apporté s’évapore simplement. C’est l’une des grandes réalisations humaines, et le cadre est l’une des grandes réalisations géologiques. Ensemble, ils sont sans réplique.

Mais le Pérou est bien plus que sa ruine la plus photographiée. Lima est devenue l’une des grandes capitales gastronomiques du monde, une affirmation qui aurait semblé absurde il y a vingt ans et qui aujourd’hui semble encore en dessous de la réalité. Le ceviche seul — vif, acidulé, bâti sur les fruits de mer les plus frais que le courant de Humboldt livre — vaut le vol. La tradition nikkei, mêlant la technique japonaise aux ingrédients péruviens, produit une cuisine d’une originalité saisissante. Et les restaurants de quartier de Barranco et Miraflores offrent un rapport qualité-prix qui fait passer les autres capitales gastronomiques pour de l’extorsion.

La Vallée Sacrée entre Cusco et le Machu Picchu mérite plus qu’une simple halte de transit. La maçonnerie inca d’Ollantaytambo est stupéfiante. Les terrasses de sel de Maras ressemblent à un dessin d’Escher gravé dans le flanc d’une montagne. Et la lumière des hautes Andes — fine, dorée, d’une clarté impossible — fait paraître toute chose comme éclairée par un peintre de la Renaissance qui aurait eu accès à de meilleures couleurs.

Quand partir : De mai à septembre, c’est la saison sèche dans les Andes et la meilleure fenêtre pour le trekking et le Machu Picchu. Lima est couverte de mai à novembre mais agréable toute l’année. L’Amazonie est toujours humide, mais la saison relativement sèche (juin à octobre) facilite l’observation de la faune, les animaux se rassemblant près des sources d’eau qui se réduisent.

Ce que la plupart des guides se trompent : Ils font l’impasse sur l’acclimatation. Cusco se trouve à 3 400 mètres, et le mal d’altitude est réel et indiscriminé. Passez au moins deux jours à vous ajuster avant toute activité sérieuse. La Vallée Sacrée est plus basse et constitue un meilleur premier arrêt que Cusco même — une astuce que les voyageurs expérimentés connaissent depuis des années.