Islas Andamán

El ferry de Port Blair a Havelock tarda entre dos y tres horas según el barco que cojas, y yo pasé buena parte del trayecto apoyado en la barandilla de proa mirando cómo cambiaba el color del agua. Empieza siendo el azul marino habitual y luego, en algún punto del paso intermedio, cambia. Primero verde azulado, luego un turquesa luminoso que parece retocado, como el océano de un salvapantallas. Excepto que no está retocado. Es simplemente el mar de Andamán sobre arena blanca a quince metros de profundidad, haciendo lo que siempre ha hecho, indiferente al hecho de que va a arruinarte todas las playas que visites después.

La isla Havelock, oficialmente rebautizada Swaraj Dweep aunque nadie usa ese nombre todavía, es donde aterriza la mayoría de los viajeros y donde la mayoría se queda. La playa Radhanagar es la razón. Clasificada sistemáticamente entre las mejores de Asia, que es el tipo de superlativo que normalmente te prepara para la decepción. Radhanagar no decepcionó. Larga y suavemente curvada, bordeada por bosque denso en lugar de torres de hotel, con un agua lo bastante cálida para flotar durante horas sin moverse. Llegué a última hora de la tarde y me quedé hasta que el sol se volvió plano y rojizo sobre los árboles. Habría unas cuarenta personas en una playa que podría albergar a mil. Esta es la parte que siempre sorprende a los recién llegados: las Andamán no están masificadas. El sistema de permisos, la relativa dificultad de llegar, la ausencia de vuelos internacionales directos: todo conspira para mantener las cifras manejables. Obtienes una experiencia que se siente remota pero que todavía tiene cerveza fría y wifi decente.

La isla Neil es más pequeña y más tranquila, lo que suena a una versión menor de Havelock pero en realidad es algo completamente distinto. La playa Laxmanpur al atardecer, Bharatpur para el snorkel al amanecer: la isla se mueve a un ritmo que te hace darte cuenta de cuánto hustle de mochilero sigue teniendo Havelock, por preciosa que sea. Neil es donde comes pescado a la plancha en una mesa de plástico mientras un gato roba patatas fritas del plato de alguien y nadie mira el móvil. Para el buceo, las aguas alrededor de Cinque Island y el paso frente a Barren Island, un volcán activo, ofrecen paredes de coral duro y visibilidad que en un buen día supera los veinticinco metros. He buceado en Komodo, en Filipinas, en el mar Rojo. Las Andamán forman parte de esa conversación.

Cuándo ir: De noviembre a abril es la ventana. Octubre y mayo son meses de temporada media: algo de lluvia pero menos gente y precios más bajos. Evita de junio a septiembre por completo: el monzón del suroeste golpea con fuerza, la mayoría de los operadores de buceo cierran y el cruce en ferry hacia las islas exteriores puede ser genuinamente complicado.

Lo que la mayoría de las guías no entienden: Presentan las Andamán como unas vacaciones de playa con snorkel de complemento, lo que infravalora lo que realmente es el agua. El buceo aquí es serio: algunos sitios se encuentran entre los mejores de Asia. Además, el sistema de permisos para las zonas de reserva tribal alrededor de la isla Centinela y la reserva jarawa condiciona de verdad cómo te mueves por el archipiélago. Infórmate sobre las regulaciones antes de llegar, no lo descubras por boca de un operador de buceo frustrado. Y esto: Port Blair es solo un punto de tránsito. Una noche máximo y súbete al ferry.