Diglipur

Llegar a Diglipur es el compromiso que filtra a la mayoría de la gente, y lo digo sin juicio — yo mismo casi me di la vuelta cuando el autobús de doce horas desde Port Blair llegó al cruce en ferry de Middle Andaman y nos quedamos esperando en el calor durante una hora y media mientras el conductor dormía y los pasajeros sacaban varios alimentos de sus bolsas y los compartían en la intimidad fácil y temporal del transporte indio de larga distancia. Cuando cruzamos el último tramo de canal de mangle y llegamos a Diglipur por la tarde, había comido los encurtidos de la madre de alguien, compartido un banco con un hombre que transportaba dos gallinas vivas en una cesta en su regazo, y acumulado la clase de buena voluntad que viene de quedarse en el autobús cuando podrías haberte bajado en Rangat.

Diglipur es el asentamiento significativo más al norte de las Andamán, un pueblo mercado más que un destino turístico, con tiendas de aprovisionamiento y talleres de reparación y la energía particular de un lugar que está al final del camino. El alojamiento es funcional — pensiones de hormigón con ventiladores de techo y baños de cubo — y la comida es directa: pescado, arroz, dal, las verduras que llegaron en el barco matutino del continente. Lo que buscas aquí existe fuera del pueblo.

Saddle Peak es el punto más alto de las islas Andamán — 732 metros — y la caminata hasta la cima lleva de cuatro a cinco horas a través de un bosque que empieza húmedo y cálido en la base y se vuelve progresivamente más fresco y más extraño a medida que subes. La vegetación cambia de una manera que encontré casi sorprendente: abajo, es jungla tropical, las palmas habituales y helechos y enredaderas; más arriba, un bosque diferente toma el relevo, musgoso y sombrío, con helechos gigantes de aspecto prehistórico y epífitas alfombrando cada superficie. En la cima, en una mañana despejada, puedes ver el océano a ambos lados de la isla simultáneamente — al oeste la bahía de Bengala, al este el mar de Andamán — y toda la enmarañada masa verde del norte de Andamán extendida debajo de ti. Me senté allí cuarenta minutos y no vi a ningún otro excursionista. Un grupo de cálaos pasó volando a la altura de mis ojos, enormes e improbables, el batir de sus alas lento y acompasado.

Las playas de anidación de tortugas son la otra razón. La playa Kalipur, accesible desde Diglipur, es uno de los principales sitios de anidación de las Andamán para las tortugas laúd y las tortugas lora. Entre diciembre y febrero, las hembras vienen a tierra de noche para poner huevos, y el Departamento Forestal organiza vigías nocturnas guiadas en temporada. Te sientas en la playa oscura y esperas, y la espera es parte de ello — el sonido del mar, el destello fosforescente donde rompen las pequeñas olas, las estrellas. Luego llega la tortuga, y no se parece en nada a ver fauna silvestre en televisión. Es pesada y paciente y real, y hace lo que vino a hacer, y la observas en silencio, y cuando termina regresa al mar sin mirar atrás.

Cuando ir: De diciembre a febrero es la ventana para la anidación de tortugas y el mejor tiempo para el trekking a Saddle Peak. Octubre y noviembre son temporada de transición — el bosque después de las lluvias es de un verde imposible y menos gente hace el viaje. La combinación de autobús y ferry desde Port Blair funciona diariamente; reserva el alojamiento en pensiones con antelación durante la temporada de anidación, cuando las limitadas habitaciones se llenan de naturalistas y fotógrafos.