Isla Cinque

La isla Cinque son dos islas que comparten un nombre y, con marea baja, una barra de arena. Cinque Norte y Cinque Sur, situadas a unos cuarenta kilómetros al sur de Port Blair, están conectadas por esta estrecha calzada blanca que aparece y desaparece con la marea como una revelación teatral, y toda la formación — vista desde el aire en fotografías, o desde el agua en el barco de excursión de un día cuando te aproximas — parece exactamente algo de un mapa en un libro infantil. El tipo de islas que dibujas antes de haber estado en una isla de verdad. Excepto que la calidad de libro infantil es precisa. Así es exactamente como se ven.

Nadie vive en la isla Cinque. El estado de reserva que la protege significa que las excursiones de un día desde Port Blair con operadores autorizados son el único acceso, y los permisos son limitados, razón por la cual llegar aquí por la mañana con ocho o nueve personas más parece un privilegio poco común. Un guía de buceo llamado Suresh que llevaba once años realizando estos viajes me dijo que Cinque es lo que muestra a los huéspedes que ya son buceadores experimentados, que ya han hecho los sitios de Havelock, que necesitan entender de lo que son capaces las Andamán en su mejor momento. Le pregunté qué quería decir. Dijo: espera.

El arrecife en el lado oriental de Cinque Sur cae desde unos seis metros hasta más allá de treinta en una serie de escalones y paredes que están cubiertas — genuinamente cubiertas, no salpicadas — de coral duro y blando en una densidad que he visto igualada solo una vez antes, en una pared en el mar de Banda en el este de Indonesia. Había tortugas en cada buceo: una carey trabajando lentamente por el coral, una tortuga verde aparcada bajo un voladizo que nos miraba con la expresión de alguien a quien habían interrumpido. La vida de peces es del tipo que requiere inventario para describir — lábrido napoleón, bancos de fusileros en nubes plateado-azuladas, un tiburón nodriza inmóvil en la arena a dieciocho metros, rayas de manchas azules en el fondo arenoso entre cabezas de coral. En el intervalo de superficie me senté en la barra de arena con quince centímetros de agua, la marea habiendo cubierto hasta el tobillo, y vi un fragata circular sobre mí. La luz era extraordinaria: plana, blanca, refractándose en el agua en todas las direcciones.

El formato de excursión de un día significa que estás de vuelta en Port Blair a última hora de la tarde, lo que crea una intensidad comprimida — obtienes quizás tres buceos y luego el regreso con el oleaje cada vez más agitado a medida que se levanta el viento de la tarde. El barco suele ser un buque de pesca de madera con bancos y una lona para la sombra, y la tripulación trae chai en termos y un almuerzo de arroz y dal servido en platos de aluminio. No es glamuroso. Nada de eso importa. Lo que has visto bajo el agua ocupará tus pensamientos durante días, y el chai en la travesía de regreso, dirigiéndose de vuelta al puerto de Port Blair mientras el cielo se vuelve naranja, sabe como el mejor té que hayas tomado jamás.

Cuando ir: De octubre a abril, con la mejor visibilidad de diciembre a febrero cuando el mar está en su punto más tranquilo y la claridad del agua es consistentemente excepcional. Los viajes dependen del estado del mar y pueden cancelarse si las condiciones son demasiado agitadas para la travesía en barco de día — incluye un día de margen en tu itinerario si Cinque es una prioridad.