Andorra

Entré en Andorra un martes de noviembre, bajando por el lado francés a través del puerto de Envalira — la carretera pavimentada más alta de los Pirineos, y absolutamente desolada en esa época del año. El trámite fronterizo dura unos ocho segundos. Luego ya estás dentro: una franja de valle comprimida entre montañas, un río que la atraviesa, y una hilera continua de tiendas duty-free vendiendo perfume, whisky y material de esquí a precios que te hacen replantearte brevemente tus decisiones vitales. Mi primer impulso fue descartarlo. El segundo, en cuanto salí de la carretera principal y empecé a subir hacia Ordino, fue quedarme más tiempo del previsto.

El truco con Andorra es ganar altitud rápido. El fondo del valle — Andorra la Vella, las zonas comerciales, las rotondas — es funcional en el mejor de los casos. Pero sube diez minutos en cualquier dirección y aterrizas en un país completamente distinto: aldeas medievales de piedra con iglesias románicas, caminos que serpentean entre hayas y abetos, y vistas hacia valles tan perfectamente proporcionados que parecen fabricados. Ordino es la parroquia a la que sigo volviendo mentalmente. El campanario aparece entre la niebla como algo sacado de un cuento. La plaza del pueblo tiene un café que abre cuando le apetece. El silencio es auténtico. En verano, el senderismo aquí es de los mejores de los Pirineos sin las multitudes de Chamonix ni el espectáculo de las rutas del Tour de France — solo buena marcha de montaña en altura, con senderos bien marcados y casi nadie en ellos.

La comida es un híbrido franco-español sin una identidad culinaria propia, y está bien así. Se come suficientemente bien — el trinxat, el revuelto local de col y bacon, es realmente satisfactorio después de una mañana fría en la montaña; la escudella en Navidad merece programar un viaje en torno a ella. Pero el verdadero placer de comer en Andorra es el precio: un menú de tres platos cuesta aproximadamente la mitad que en Barcelona. Las cartas de vino, como era de esperar, son excelentes y baratas.

Nieve, pistas y parroquias

Andorra se divide en siete parroquias, cada una con su pequeña estación o pueblo, y el esquí se reparte entre ellas. Grandvalira es la grande, que une Soldeu, Canillo, Encamp y Pas de la Casa, en la frontera con Francia, en un gran dominio esquiable. En el oeste, Pal y Arinsal están unidas a través de las montañas, y Arcalís, sobre Ordino, es la opción más tranquila y alta. La Massana es la base práctica del lado oeste, con un remonte que sube directo desde el pueblo, y en invierno sus tejados nevados son tan buenos como cualquier postal alpina.

Los valles y los lagos de altura

En verano los mismos remontes y carreteras se convierten en la vía de entrada al senderismo. El Valle del Madriu-Perafita-Claror, un valle glaciar con antiguas cabañas de piedra, prados y sendas de pastores, está inscrito por la UNESCO como paisaje cultural, y recorrer su sendero es la mejor forma de entender cómo se vivió en estas montañas durante siglos. El Estany d’Engolasters, un lago sobre la capital rodeado de bosque, ofrece una salida más suave con un camino circular junto al agua. Para algo más serio, Comapedrosa, la cumbre más alta del país, premia una jornada larga con vistas que alcanzan Francia y España. Lleva capas, agua y un mapa, y consulta el tiempo temprano, porque las nubes y las tormentas de la tarde pueden llegar rápido en altura.

Iglesias de piedra y la capital

Las iglesias románicas son lo que yo usaría para armar un segundo día. Sant Joan de Caselles, cerca de Canillo, tiene un campanario esbelto y un interior tranquilo con pinturas murales medievales, y iglesias pequeñas como esa salpican las parroquias, normalmente al borde de un pueblo con vistas al valle. Andorra la Vella, a unos mil metros, es la capital más alta de Europa, y su casco antiguo en torno a la Casa de la Vall, el histórico edificio del parlamento, es pequeño pero merece una hora. Al lado, Escaldes-Engordany tiene balnearios termales, una manera fácil de terminar un día de senderos. El idioma oficial de Andorra es el catalán, y unas pocas palabras suyas, junto con el castellano o el francés, llegan más lejos que el inglés en los pueblos.

Por la noche la capital está en su mejor momento. Cuando se iluminan los puentes y cierran las tiendas, el valle del río se queda en silencio y se puede caminar junto al agua sin el bullicio del día.

Cuándo ir: De diciembre a marzo para esquiar — la estación de Grandvalira es genuinamente grande y a menudo más barata que las estaciones equivalentes de Francia o Suiza, especialmente si se tienen en cuenta los ahorros del duty-free. De junio a septiembre para el senderismo, cuando los prados alpinos están abiertos y las multitudes se dispersan. Julio y agosto son animados en el fondo del valle, pero tranquilos en las parroquias más altas. Evita octubre y principios de noviembre — algunos restaurantes y hoteles cierran entre temporadas, y el paisaje no es ni verano ni invierno, solo gris.

Lo que la mayoría de las guías no entienden: Tratan Andorra como una parada de compras o una estación de esquí y lo dejan ahí. Ambas cosas son ciertas y ambas se pierden lo esencial. El patrimonio de arte románico — las iglesias de Sant Joan de Caselles, Santa Coloma, Sant Serni de Nagol — es de los mejor conservados de los Pirineos, y casi nadie va a verlo. Andorra ha estado habitada continuamente durante siglos y gestionó sus propios asuntos a lo largo de buena parte de la historia europea precisamente porque las montañas la hacían irrelevante para quien estuviera luchando en cada momento. Esa larga y callada obstinación dejó un paisaje salpicado de cosas que merece la pena ver, si te alejas lo suficiente de la carretera comercial principal para encontrarlas.

Fotografías: colaboradores de Pexels.