Grandvalira

Llegué a Pas de la Casa desde Francia en una mañana de febrero, bajando por el túnel de Envalira desde Font Romeu en un coche que olía a botas de esquí y café y el agotamiento general de haber conducido de noche desde París. Pas de la Casa es la puerta de entrada más oriental a Grandvalira — en bruto, funcional, construida casi enteramente para el negocio del esquí, sin ninguna ambición arquitectónica — y te recibe con una pared de bloques de apartamentos, un supermercado y un olor a esquís encerados calentándose al sol. Mi primer impulso fue rechazarlo. El segundo, una vez que estaba en las pistas a las diez de la mañana, fue quedarme más tiempo del previsto.

Grandvalira es genuinamente grande. El dominio combinado une Pas de la Casa y Grau Roig, en el lado de la frontera francesa, con Canillo, Encamp y El Tarter en el corazón de Andorra, produciendo 210 kilómetros de pistas señalizadas en seis sectores. No es Verbier ni Chamonix en cuanto a terreno extremo, pero es una montaña legítima: las pistas más altas llegan cerca de los 2.640 metros, hay una buena distribución de pistas azules, rojas y negras, y la fiabilidad de la nieve es sólida — el altiplano de Envalira se encuentra en una posición geográfica que capta sistemas meteorológicos tanto del Atlántico como del Mediterráneo. La semana que estuve allí, las condiciones eran mejores que cualquier cosa que hubiera encontrado en los Pirineos franceses esa temporada.

La diferencia de precio es lo que atrae a la mayoría desde Francia, y es real. Un forfait semanal en Grandvalira sale notablemente más barato que en estaciones equivalentes de los Alpes de Saboya, y cuando tienes en cuenta la gasolina libre de impuestos, la comida y el material de esquí disponible a precios que avergüenzan a las cadenas deportivas francesas, las vacaciones familiares aquí cuestan significativamente menos. Las ciudades de la estación en sí — Pas de la Casa tiene cierta energía áspera de noche, El Tarter es más tranquilo y más orientado a familias — no son bellas como Morzine o Megève, pero son eficientes. La comida caliente aparece rápido. Los remontes funcionan a tiempo. La escuela de esquí tiene paciencia.

Lo que me sorprendió fue el potencial fuera de pista en el sector de Grau Roig. Mi guía — local, catalanoparlante, con una opinión sobre todo — me llevó a un circo por encima de los lagos Pessons que estaba intacto a las diez de la mañana, la nieve granulada y profunda, y durante veinte minutos el esquí fue tan bueno como cualquier cosa que haya hecho en los Alpes. Salimos en un café abajo que servía coca de recapte caliente — un pan plano cubierto de verduras asadas y anchoa — y la combinación de esfuerzo y altitud lo hacía saber extraordinario.

Las aglomeraciones se concentran en Pas de la Casa y a lo largo de las principales pistas de El Tarter los fines de semana cuando llegan españoles y franceses en masa. Entre semana en enero o febrero las colas se acortan drásticamente y la montaña se siente más grande y tranquila de lo que dice el papel. La temporada de esquí va de diciembre a abril, aunque la mejor ventana de nieve es normalmente de enero a principios de marzo.

Cuando ir: Enero y febrero para las mejores condiciones de nieve; entre semana para colas más cortas en los remontes. Principios de diciembre y finales de marzo ofrecen descuentos en alojamiento y forfaits. Evita las dos últimas semanas de febrero y la primera semana de marzo cuando las vacaciones escolares francesas llevan la estación al límite. Los visitantes de verano pueden usar los remontes para mountain bike y senderismo.