Arcalis

La subida hasta Arcalis es gran parte del atractivo. Dejas atrás Ordino y el valle sigue estrechándose y ascendiendo, la carretera zigzagueando sobre sí misma hasta que los árboles desaparecen y sientes que conduces hacia el fondo de un cuenco de piedra. Eso es esencialmente Arcalis: un área de esquí construida dentro de un circo glaciar, paredes de roca escarpadas por tres lados, toda la estación sintiéndose menos como infraestructura instalada sobre una montaña y más como algo que creció hasta adaptarse a la forma que el terreno ya tenía.

Es la más alta y remota de las áreas de esquí de Andorra, y sientes la altitud en cuanto bajas del coche, esa claridad particular del aire fino donde la luz parece tener menos que atravesar. Veníamos de un par de días entre las multitudes de Soldeu y Arcalis nos pareció casi sorprendentemente vacía en comparación: un puñado de coches, un par de telesillas, y un terreno que se inclina más hacia el esquiador serio que hacia la multitud familiar de paquete turístico que se encuentra en otras partes de la red de Vallnord, de la que Arcalis forma técnicamente parte pese a sentirse como su propio mundo aparte.

Lia, que esquía desde que sabe caminar y no se impresiona fácilmente, dijo que el terreno fuera pista aquí superaba a cualquier otro que encontramos en el país, bolsas de nieve polvo pegadas contra las paredes del circo que nadie había tocado a mediodía. Yo soy, en el mejor de los casos, un intermedio sólido y me quedé en las pistas marcadas, pero incluso esas tenían una crudeza particular: más estrechas, más empinadas en algunos tramos, menos domadas que las anchas pistas de Grandvalira. También hay una zona de telesquí, básica y algo anticuada, que de alguna manera hacía que todo el lugar se sintiera más honesto en lugar de menos desarrollado.

Comimos al aire libre en un pequeño refugio con las botas quitadas, vapor subiendo de los cuencos de sopa, mirando directamente hacia la pared del circo que se alzaba casi vertical a unos cientos de metros. Es el tipo de entorno que hace que la conversación se apague, no porque no haya nada que decir, sino porque la escala del lugar se impone. No creo que ninguno de los dos dijera mucho durante unos buenos diez minutos.

Cuándo ir: De finales de enero a marzo para la nieve más fiable y las reservas de nieve polvo más profundas; la altitud hace que la temporada aquí a menudo dure un par de semanas más que en las estaciones más bajas, por ambos extremos.