Arinsal

Arinsal está al final de una carretera que no va a ningún otro lugar después de ella. Tomas un estrecho valle al norte desde La Massana, la carretera ascendiendo junto al Riu de la Margineda entre pinos y viejas masías, y eventualmente el valle se cierra y el pueblo aparece — compacto, empinado, un poco áspero en los bordes de la manera de los pueblos de esquí que no han sido suavizados por dinero serio. El aparcamiento es incómodo. Las calles son demasiado estrechas para mayor comodidad. Las pistas ascienden directamente sobre los edificios de una manera que hace que la relación entre el pueblo y la montaña se sienta inusualmente directa. Me gustó de inmediato.

El terreno de esquí sobre Arinsal está unido al sector de Pal via una conexión de telecabina que cruza la cresta entre los dos valles, creando el dominio Vallnord-Pal Arinsal de alrededor de cien kilómetros de pistas. El sector propio de Arinsal da al noroeste, lo que significa que capta aire frío y conserva la nieve mejor que las orientaciones más expuestas al sol — a finales de febrero encontré condiciones aquí significativamente mejores que en la estación principal de Grandvalira, donde las tardes más cálidas habían estado actuando sobre las laderas orientadas al sur. Las pistas son más adecuadas para esquiadores intermedios; no hay nada que asuste a un alpinista experimentado, pero hay suficiente variedad para ocupar cómodamente una semana sin que la repetición se vuelva irritante.

El pueblo en sí, fuera de la temporada de esquí, dirige su atención a los deportes de aventura con una seriedad que me sorprendió. Vías ferratas en los acantilados sobre el valle, barranquismo en las gargantas de abajo, ciclismo de montaña en senderos diseñados para personas que no consideran “empinado” un impedimento — Arinsal ha construido una identidad fuera de temporada en torno a la idea de que la montaña es un patio de recreo en múltiples dimensiones. Hice una vía ferrata sobre el pueblo en julio con una guía que había crecido allí y cuya ecuanimidad ante la exposición era total. En un momento nos movíamos lateralmente a lo largo de un cable de acero con una caída de cuatrocientos metros directamente bajo mis pies y ella estaba hablando del mejor lugar para cenar como si estuviéramos caminando por una calle mayor. Elegí no mirar hacia abajo más de lo necesario y emergí en la cima temblando ligeramente y muy complacido conmigo mismo.

La situación de los bares en Arinsal es mejor de lo que esperarías para un pueblo de este tamaño. Hay varios — concentrados principalmente en la parte más baja del pueblo — y en invierno tienen la energía de lugares que saben que su clientela llegó agotada de la montaña y saldrá temprano mañana por la mañana. Uno de ellos, que encontré en mi segunda visita, ponía música folclórica catalana un martes por la noche para una sala de unas quince personas que incluía una mesa de snowboarders españoles, una pareja francesa que parecía llevar cuarenta años esquiando juntos, y un hombre local que mantenía a toda la sala en foco por la calidad de su atención a la música. Nadie estaba representando nada. El vino era del Priorat y era absurdamente bueno.

La caminata desde Arinsal hasta el Pic de Comapedrosa — el punto más alto de Andorra a 2.942 metros — parte del aparcamiento del pueblo y sube durante unas cuatro horas hasta la cima. Lo intenté a finales de julio cuando los campos de nieve en la sección superior se habían reducido a parches. La vista desde la cima en un día claro se extiende por toda Andorra, el país desplegado abajo en su improbable complejidad, y hacia Cataluña y el Ariège. Es la vista que explica el país: un nudo de valles de montaña, defendible por naturaleza, habitado por gente obstinada, todavía aquí después de siglos de guerras de los demás.

Cuando ir: De diciembre a marzo para esquiar; finales de enero y febrero tienden a dar las mejores condiciones de nieve. Junio a septiembre para vía ferrata, senderismo y ciclismo de montaña — reserva actividades guiadas con antelación ya que los mejores operadores se llenan rápido en julio. La caminata a la cima de Comapedrosa es mejor de julio a mediados de septiembre cuando los campos de nieve superiores son transitables sin piolets.