Neuf choses que nous avons ratées lors de notre premier voyage au Japon

J’ai préparé nos vingt jours au Japon avec soin, j’ai trop lu, et je me suis quand même trompé sur une série de points. Peu d’entre eux furent des catastrophes — le Japon est un pays indulgent où mal voyager — mais chacun nous a coûté quelque chose, et tous étaient évitables. Les voici, à peu près dans l’ordre où ils ont fait mal.

1. Nous avons sous-estimé l’importance de l’heure

C’est le point majeur, et il vaut pour presque tous les sites célèbres du pays. Fushimi Inari à huit heures du matin et à onze heures ne sont pas le même endroit. La bambouseraie d’Arashiyama non plus. Kiyomizu-dera non plus.

Nous l’avons compris le neuvième jour, ce qui signifie que la première semaine de visites s’est faite à la mauvaise heure. Le correctif ne coûte rien d’autre qu’un réveil. Si je ne devais donner qu’un conseil sur le Japon, ce serait celui-là, et ce serait tout le message.

2. Nous n’avons pas assez crédité Osaka au moment de planifier

J’ai bâti l’itinéraire en supposant qu’Osaka était une étape gastronomique. C’est la meilleure ville où manger du pays et la partie du voyage que j’étais le moins prêt à quitter. Nous y avons passé six jours presque par accident, et je les aurais planifiés délibérément.

La plupart des itinéraires accordent à Osaka un jour et demi. C’est une erreur héritée des itinéraires des autres, recopiée de proche en proche.

3. Nous avons failli supprimer la meilleure journée pour des raisons d’organisation

La journée où nous avons pris le chemin de fer Eizan jusqu’à Kurama, parcouru le sentier de montagne et déjeuné sur une plateforme au-dessus de la rivière à Kibune fut ma préférée au Japon. C’est aussi celle qui a le plus risqué d’être coupée, parce qu’elle occupait une journée entière et ne contenait rien de célèbre.

Quelle que soit votre version de cette journée, protégez-la. L’itinéraire plaidera toujours contre elle.

4. Nous avons réservé trop serré

Tout est accessible au Japon, d’où la tentation de tout réserver. Nos meilleures journées furent celles sans réservation. Laissez deux jours vides sur deux semaines et décidez-en au petit-déjeuner.

5. Nous avons supposé que le JR Pass valait forcément le coup

C’était autrefois un oui quasi automatique. Depuis la hausse des tarifs, c’est un vrai calcul, et pour notre trajet — de longs séjours dans trois villes plutôt qu’un mouvement permanent — ce n’était pas clairement la bonne réponse. Faites la liste de vos trajets réels et chiffrez-les séparément avant d’acheter. Notez aussi que le service le plus rapide entre Tokyo et Kyoto n’est pas couvert par le pass, ce qui surprend beaucoup de monde sur le quai.

6. Nous n’avions pas d’espèces pour les bons endroits

Le Japon accepte la carte un peu plus chaque année, et les exceptions sont précisément les lieux où l’on veut le plus aller. Le minuscule bar de Golden Gai n’acceptait que les espèces. Le comptoir de Nonbei Yokocho aussi. La règle qui nous a servi : meilleure est l’histoire, plus il est probable que ce soit en liquide.

7. Nous avons traité Tokyo comme une seule ville

Réserver un unique hôtel « à Tokyo » pour huit jours aurait été une erreur. Nous avons partagé entre Asakusa et Shinjuku, et les deux moitiés du séjour furent complètement différentes, dans le bon sens. Tokyo est un ensemble de centres, et votre quartier décide de vos soirées bien plus que de vos journées.

8. Nous avons parié sur le Fuji sans nous couvrir

Nous avons eu une vue dégagée du mont Fuji depuis la pagode Chureito et une autre par la fenêtre d’un train. Les deux relevaient de la chance. La montagne est fréquemment invisible et aucune planification n’y change rien. Dormir à Kawaguchiko plutôt que d’y venir à la journée vous offre une tentative le matin en plus de celle de l’après-midi, et un ryokan avec onsen rend la perte du pari nettement moins agaçante.

9. J’ai été snob avec les choses peu sérieuses

Je suis un homme de trente-quatre ans qui voyage pour les temples et les marchés, et j’ai failli sauter les parcs à thème par principe. Deux jours au Tokyo Disney Resort et une journée à Universal Studios Japan comptent parmi les meilleurs du voyage. teamLab Planets, que j’avais classé au rayon des expositions à selfies, fut l’une des plus belles expériences sensorielles que j’aie vécues où que ce soit.

Ce pour quoi vous avez décidé d’être trop sérieux, reconsidérez-le une fois.

La seule chose que nous avons bien faite

Nous avons réservé vingt jours quand tout le monde nous disait qu’une semaine suffisait. Le Japon ne s’ouvre pas selon un calendrier. La première semaine nous étions touristes, la deuxième nous avons commencé à saisir le rythme, et la troisième fut celle où le pays a cessé d’être une succession de sites pour devenir un lieu.

Si vous préparez votre propre version, l’itinéraire complet est dans le guide du Japon en 20 jours, et j’ai écrit séparément sur le nombre de jours que méritent vraiment Tokyo, Kyoto et Osaka.