Moyen-Orient
Arabie Saoudite
"Le pays qui m'a surpris plus que tout autre cette dernière décennie."
L’Arabie Saoudite était, jusqu’à très récemment, l’un des pays les plus fermés de la planète pour les voyageurs de loisir. Les visas touristiques ne sont disponibles que depuis 2019, et l’infrastructure rattrape encore l’ambition. C’est précisément ce qui la rend captivante en ce moment. Il y a une fenêtre — peut-être cinq ans, peut-être dix — pendant laquelle on peut visiter un pays d’une profondeur historique et géographique extraordinaire avant que les bus touristiques et les chaînes hôtelières ne lissent les aspérités. Cette fenêtre est ouverte.
AlUla est la tête d’affiche, et elle le mérite. Hégra — premier site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en Arabie Saoudite — est une cité nabatéenne contemporaine de Pétra, ses tombes sculptées dans des monolithes de grès avec une précision que le désert a préservée presque parfaitement. Mais AlUla, c’est plus que Hégra. Le paysage environnant est une galerie de formations rocheuses érodées, d’inscriptions antiques et de peuplements oasiens qui couvrent des milliers d’années d’habitation. C’est l’un des endroits les plus visuellement saisissants de la péninsule arabique, et pour l’instant, vous pourriez l’avoir presque pour vous seul.
Le quartier historique d’Al-Balad à Djeddah est une révélation d’un autre genre — des maisons de marchands en pierre corallienne avec des moucharabiehs, des ruelles étroites qui ont fonctionné comme carrefour commercial pour pèlerins et marchands pendant des siècles. La côte de la mer Rouge au sud de la ville abrite des récifs coralliens qui rivalisent avec tout ce qu’on trouve en Égypte, largement inexplorés en plongée. Et les montagnes de l’Asir au sud-ouest, vertes, en terrasses et fraîches, brisent toutes les idées reçues sur le paysage saoudien.
Quand y aller : D’octobre à mars. L’intérieur et les régions côtières sont brutalement chauds de mai à septembre. L’hiver à AlUla et Riyad est véritablement agréable — nuits fraîches, journées chaudes, ciels désertiques dégagés.
Ce que la plupart des guides se trompent : Il n’y a presque pas de guides encore, ce qui fait partie de l’attrait et de la difficulté. Le voyage indépendant est possible mais demande de la patience — l’infrastructure routière est excellente, mais la signalétique touristique et les informations en anglais hors des grandes villes restent rares. Allez-y maintenant, pendant que le pays cherche encore comment se présenter. L’authenticité de ce moment ne durera pas.
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Lieux à Arabie Saoudite
Abha
Une ville de haute montagne dans les montagnes d'Asir, où la brume fraîche, les forêts de genévriers et l'architecture asirique flamboyante révèlent une Arabie Saoudite que peu de visiteurs imaginent.
Al Balad
Le vieux cœur de Djeddah, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO : un labyrinthe de tours centenaires en pierre de corail, aux balcons de bois ouvragés et à l'héritage marchand millénaire.
AlUla
Une antique vallée oasis aux formations de grès spectaculaires et aux tombeaux nabatéens, la réponse saoudienne à Pétra et son projet touristique le plus ambitieux.
Diriyah
Le berceau de l'État saoudien et site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, où des palais en pisé sont restaurés pour devenir le principal quartier culturel du royaume.
Edge of the World
Un escarpement spectaculaire au nord-ouest de Riyad où les falaises d'un ancien fond marin plongent sur une plaine désertique infinie s'étendant jusqu'à l'horizon.
Djeddah
Le port cosmopolite de l'Arabie Saoudite sur la mer Rouge, où des maisons de corail vieilles de plusieurs siècles côtoient l'ambition moderne.
Mada'in Saleh
Le premier site du patrimoine mondial de l'UNESCO en Arabie Saoudite, une nécropole nabatéenne de plus de 100 tombes monumentales taillées dans la roche dans la vallée d'AlUla.
NEOM
La région du méga-projet futuriste d'Arabie Saoudite au nord-ouest, où un littoral vierge sur la mer Rouge et des canyons spectaculaires attendent sous la vision la plus ambitieuse du royaume.
Riyad
La capitale saoudienne, une vaste métropole désertique où l'architecture futuriste et les traditions najdies anciennes coexistent au cœur de la péninsule Arabique.
Tabuk
Une ville-porte au nord-ouest, entourée de canyons désertiques rouges, de ruines antiques et de paysages qui évoquent Lawrence d'Arabie à chaque tournant.
Le Bout du Monde
Une falaise à pic plongeant sur un ancien fond marin, offrant l'un des panoramas les plus saisissants de toute la péninsule Arabique.
