Barra de Navidad

Barra de Navidad est un établissement bâti sur un cordon de sable de la côte du Jalisco, entre Manzanillo (au sud) et Puerto Vallarta (au nord), qui a conservé son identité de village de pêcheurs malgré la présence du Grand Bay Hotel — un complexe de luxe de 199 chambres du côté lagune, qui dessert la communauté de plaisanciers du développement voisin d’Isla Navidad, et qui existe dans une incongruité bien visible avec le village aux toits de palapa qui l’entoure.

Cette incongruité n’a rien de désagréable. Le village a résisté à la transformation en resort qui a englouti ses voisins. La rue principale traverse deux pâtés de maisons entre la plage côté océan et le port de pêche côté lagune ; les restaurants sont des affaires familiales ; l’hébergement des visiteurs se fait dans des posadas plutôt que des chaînes ; la plage est autant utilisée par les pélicans que par les touristes.

On attribue à Hernán Cortés le nom de la baie — il aurait mouillé ici le jour de Noël (Navidad) en 1535, avant l’expédition qui allait finalement fonder l’établissement de Santiago de Compostela plus au nord. Que la date soit exacte ou qu’il s’agisse d’un baptême rétroactif reste discuté ; quoi qu’il en soit, la baie s’appelle Navidad depuis l’époque coloniale.

La Plage

La Playa de Barra de Navidad fait face au sud-ouest — l’orientation qui capte directement la lumière de fin d’après-midi et crée les longs couchers de soleil pour lesquels la côte du Jalisco est réputée. La plage est large et longue, la houle du Pacifique arrive régulièrement depuis le large avec une déferlante adaptée au bodysurf et au boogie board mais pas à la baignade par mer agitée. Une houle du sud en été produit des vagues surfables à l’extrémité nord de la plage.

Les vendeurs de plage : le chariot de paletas (glaces aux fruits), le vendeur d’eau de coco à la machette, la femme aux bières qui porte une glacière et fait payer à la bouteille. Les trois mêmes vendeurs sillonnent cette plage depuis des décennies ; leurs parcours et leurs prix sont des institutions locales.

La Lagune

La Laguna de Navidad, sur l’autre rive du village, est une lagune calme bordée de mangroves où mouille la flotte de pêche et où les taxis d’eau traversent vers le développement touristique d’Isla Navidad sur l’autre rive. La lagune se prête au kayak et constitue le côté le plus tranquille et le plus atmosphérique du village — les pélicans qui dorment sur les coques des pangas à l’aube, les frégates tournant au-dessus de la lisière de mangrove, les moteurs des bateaux de pêche qui démarrent avant 5 heures du matin.

Le service de taxi d’eau vers le restaurant du Grand Bay Hotel sur Isla Navidad est accessible aux non-résidents pour le dîner — le restaurant se trouve sur un ponton flottant au-dessus de la lagune et offre la meilleure vue du village et du Pacifique depuis le côté hôtel. La différence de prix entre le restaurant de l’hôtel et ceux du village est notable ; la vue depuis le côté hôtel justifie une visite.

La Nourriture et la Vie du Village

Les restaurants de Barra de Navidad servent la tradition culinaire de la côte du Jalisco : pescado zarandeado (poisson ouvert en papillon et grillé au charbon de bois), camarones al ajillo (crevettes à l’ail), ceviche de camarón dans la préparation régionale au citron vert et au concombre. Les étals de marisquería près de la rive de la lagune servent ces plats à midi, à des prix calibrés pour les familles mexicaines venues en excursion d’un jour depuis Manzanillo et Guadalajara, la clientèle principale en semaine.

La vie sociale du village se concentre sur la place centrale en soirée — l’église, le terrain de basket où l’équipe locale joue les mardis et jeudis soir, le chariot de glaces qui apparaît à 19 heures quelle que soit la saison. Les visiteurs venus à Barra de Navidad pour la plage et qui restent pour l’énergie du village ont tendance à prolonger leur séjour au-delà de ce qu’ils avaient prévu.

Colimilla : un village plus petit sur la rive de la lagune, accessible uniquement par taxi d’eau depuis Barra, avec une seule rue de restaurants de fruits de mer servant des huîtres fraîches et la pêche de la lagune. Les huîtres des parcs de Colimilla sont élevées dans la lagune ; le ceviche les utilise crues, avec les condiments habituels du Jalisco. La traversée en taxi d’eau prend 10 minutes et coûte 30 pesos.

Comment y aller : Bus depuis Manzanillo (1h) ou Guadalajara via Autobuses de Occidente (4h). Les bus de première classe s’arrêtent dans la ville voisine de Melaque (2 km de Barra) ; des taxis locaux font la liaison. Le cordon de sable signifie qu’il n’y a pas de trafic de passage — le village est un terminus, pas un lieu de transit.

Quand y aller : de novembre à avril pour la saison sèche et le Pacifique calme. Décembre et janvier sont les mois les plus agréables et les plus fréquentés. De juillet à octobre apportent l’humidité et le risque de tempêtes tropicales ; la plage et le village restent accessibles mais le temps est moins fiable.