Barra de Navidad

Barra de Navidad es un asentamiento sobre una lengua de arena en la costa de Jalisco entre Manzanillo (al sur) y Puerto Vallarta (al norte) que ha mantenido su identidad de pueblo pesquero a pesar de la presencia del Grand Bay Hotel — un resort de lujo de 199 habitaciones del lado de la laguna que sirve a la comunidad de marina del desarrollo adyacente de Isla Navidad y que existe en visible incongruencia con el pueblo de techos de palapa a su alrededor.

La incongruencia no resulta desagradable. El pueblo se ha resistido a la transformación en resort que se apoderó de sus vecinos. La calle principal recorre dos cuadras entre la playa que mira al océano y el puerto pesquero que mira a la laguna; los restaurantes son negocios familiares; el alojamiento para visitantes está en posadas más que en cadenas; la playa la usan tanto los pelícanos como los turistas.

A Hernán Cortés se le atribuye haber nombrado la bahía — supuestamente ancló aquí el día de Navidad en 1535 antes de la expedición que eventualmente fundó el asentamiento de Santiago de Compostela más al norte. Si la fecha es exacta o un bautizo retroactivo es motivo de disputa; de cualquier modo, la bahía se ha llamado Navidad desde la época colonial.

La Playa

La Playa de Barra de Navidad mira al suroeste — la orientación que capta directamente la luz de la tarde y crea los atardeceres prolongados por los que es conocida la costa de Jalisco. La playa es ancha y larga, el oleaje del Pacífico llega de manera constante desde el océano abierto con una rompiente adecuada para bodysurf y boogie board pero no para nadar en condiciones ásperas. Un oleaje del sur en verano produce olas surfeables en el extremo norte de la playa.

Los vendedores de playa: el carrito de paletas (helados de fruta), el vendedor de agua de coco con machete, la señora de las cervezas que carga una hielera y cobra por botella. Los mismos tres vendedores han estado en esta playa durante décadas; sus rutas y precios son instituciones locales.

La Laguna

La Laguna de Navidad, en la orilla opuesta del pueblo, es una laguna tranquila bordeada de manglares donde ancla la flota pesquera y donde los taxis acuáticos cruzan hacia el desarrollo turístico de Isla Navidad en la orilla opuesta. La laguna es navegable en kayak y es el lado más tranquilo y atmosférico del pueblo — los pelícanos que duermen sobre los cascos de las pangas al amanecer, las fragatas volando en círculos sobre el borde del manglar, los motores de los botes pesqueros arrancando antes de las 5 de la mañana.

El servicio de taxi acuático hacia el restaurante del Grand Bay Hotel en Isla Navidad está disponible para no huéspedes a la hora de la cena — el restaurante está en un muelle flotante sobre la laguna y tiene la mejor vista del pueblo y del Pacífico desde el lado del hotel. La diferencia de precio entre el restaurante del hotel y los restaurantes del pueblo es considerable; la vista desde el lado del hotel justifica una visita.

La Comida y la Vida del Pueblo

Los restaurantes de Barra de Navidad sirven la tradición de la costa de Jalisco: pescado zarandeado (pescado abierto en mariposa y asado a las brasas), camarones al ajillo, ceviche de camarón con la preparación regional de limón y pepino. Los puestos de marisquería cerca de la orilla de la laguna sirven esto a la hora de la comida a precios calibrados para los paseantes mexicanos de fin de semana de Manzanillo y Guadalajara, que son la clientela principal entre semana.

La vida social del pueblo se concentra en la plaza central por las tardes — la iglesia, la cancha de básquetbol donde el equipo local juega los martes y jueves por la noche, el carrito de helados que aparece a las 7 de la tarde sin importar la temporada. Los visitantes que llegan a Barra de Navidad por la playa y se quedan por la energía del pueblo tienden a quedarse más de lo planeado.

Colimilla: un pueblo más pequeño en la orilla de la laguna, accesible solo en taxi acuático desde Barra, con una sola calle de restaurantes de mariscos que sirven ostiones frescos y la pesca de la laguna. Los ostiones de los criaderos de Colimilla se cultivan en la laguna; el ceviche los usa crudos con los condimentos jaliscienses estándar. El viaje en taxi acuático dura 10 minutos y cuesta 30 pesos.

Cómo llegar: Autobús desde Manzanillo (1h) o Guadalajara vía Autobuses de Occidente (4h). Los autobuses de primera clase paran en el pueblo vecino de Melaque (2km de Barra); taxis locales los conectan. La lengua de arena implica que no hay tráfico de paso — el pueblo es una terminal, no un lugar de tránsito.

Cuándo ir: de noviembre a abril para la temporada seca y el Pacífico en calma. Diciembre y enero son los meses más agradables y los más concurridos. De julio a octubre trae humedad y la posibilidad de tormentas tropicales; la playa y el pueblo son accesibles pero el clima es menos confiable.