Iga-Ueno

Je l’avoue, nous sommes venus à Iga-Ueno un peu comme une blague. Ville des ninjas — comment cela pourrait-il être sérieux ? Lia s’imaginait un parc à thème kitsch, et moi aussi, et nous sommes montés dans le petit train à une seule voiture depuis Iga-Kambe en nous attendant à moitié à quelque chose de toc. Ce que nous avons trouvé à la place était une ville de collines enveloppée de montagnes, presque déserte un mardi, avec un donjon de château si nettement proportionné qu’il nous a arrêtés en plein chemin. Le kitsch est bien là si on le cherche. Mais la ville en dessous est réelle, ancienne, et d’une grâce inattendue.

Le donjon blanc sur le haut mur

Le château d’Iga-Ueno repose sur certains des remparts de pierre les plus hauts du Japon — les murs de base plongent sur près de trente mètres, abrupts et légèrement incurvés — et debout à leur pied, on comprend pourquoi personne n’a voulu prendre cet endroit d’assaut. Le donjon lui-même est une reconstruction des années 1930, mais une reconstruction affectueuse, bâtie en bois par un homme politique local qui en a financé une grande partie de sa poche. À l’intérieur, ça sent le vieux bois et l’air froid. Lia a grimpé jusqu’au dernier étage avant moi, et je l’ai retrouvée à une fenêtre, contemplant toute la vallée, les montagnes empilées en bleu derrière les toits de tuiles. « D’accord », a-t-elle dit sans se retourner. « Je retire ce que j’ai dit sur cet endroit. » Un compliment de taille, venant de Lia.

Dans la maison ninja

Le musée ninja Iga-ryu est bâti autour d’une authentique ferme ancienne équipée des vrais tours de passe-passe — et c’est là que mon scepticisme est mort. Une femme en rouge sombre a tout démontré avec une expertise vive et impassible : un panneau mural qui pivote et vous fait basculer dans une pièce cachée, une latte de plancher qui se retourne pour révéler une épée, une porte coulissante qui paraît solide jusqu’à ce qu’elle ne le soit plus. Tout est allé plus vite que mes yeux ne pouvaient suivre. En bas, des vitrines d’outils authentiques — griffes d’escalade, grappins pliables, écriture dissimulée dans des objets anodins — ont redéfini le ninja, le faisant passer de tueur de dessin animé à quelque chose de plus proche d’un espion, d’un saboteur, d’une agence de renseignement à une époque qui n’en avait pas encore. Lia a acheté à la fin un jeu de sous-verres en forme d’étoiles de lancer. Nous ne sommes pas immunisés contre les boutiques de souvenirs.

La ville de Bashō, aussi

Ce que presque personne ne dit, c’est qu’Iga-Ueno est aussi la ville natale de Matsuo Bashō, le plus grand des poètes haïku du Japon, et la ville l’honore avec autant de tendresse qu’elle vend ses ninjas. Nous avons trouvé un petit musée près de son ancienne maison et un bâtiment étrange et magnifique en forme de chapeau et de cape de voyageur — le Haiseiden — érigé à sa mémoire. Après la théâtralité de la maison ninja, ce fut un changement de rythme que je n’attendais pas et dont j’avais bien besoin. Lia et moi nous sommes assis dans le jardin à lire des fragments traduits de ses poèmes de voyage, ceux écrits sur la route sans maison où revenir, et les deux identités de la ville — l’espion et le poète, le secret et l’ouverture — n’ont soudain plus semblé si éloignées l’une de l’autre.

Comment y aller

Iga-Ueno se trouve dans les collines de l’ouest de Mie, accessible par la ligne privée Iga Railway — une charmante ligne locale peinte de motifs ninja — depuis la gare d’Iga-Kambe, qui rejoint la ligne principale JR Kansai. Depuis Osaka, comptez environ quatre-vingt-dix minutes, depuis Nagoya à peu près pareil, les deux avec une correspondance simple. Descendez à la gare de Ueno-shi, pas à celle de JR ; le château, le musée ninja et les sites liés à Bashō se trouvent tous à moins de quinze minutes à pied les uns des autres, ce qui fait de cette ville une demi-journée très facile à parcourir à pied. La ville est à son meilleur en semaine, quand les groupes scolaires se raréfient. Si vous enchaînez les villes-châteaux du Kansai, elle s’associe bien avec Matsusaka, plus au sud.