Champagnole

Champagnole ne s’efforce pas particulièrement d’être une destination en soi, et je le dis comme un compliment. C’est une ville active au milieu du haut plateau forestier du Jura, historiquement bâtie sur le bois, la fabrication de pipes et ce genre de petite industrie qui n’a jamais atterri dans un guide de voyage, et nous l’avons choisie surtout parce qu’elle se trouve presque à égale distance des lacs de la région, de la cascade du Hérisson et des pistes de ski de fond autour du Bois de la Loge. Elle s’est révélée être exactement le genre de base sans éclat mais bien placée qui a rendu chaque excursion à la journée facile, sans jamais devenir le sujet de la visite.

Les cascades qui ont tout justifié

Les cascades du Hérisson, une série d’une trentaine de chutes d’eau dévalant une gorge calcaire boisée à deux pas de la ville, comptent réellement parmi les plus belles randonnées que nous ayons faites en France. Le sentier suit la rivière Hérisson en descendant de cascade en cascade, la plus grande, le Grand Saut, tombant sur une soixantaine de mètres dans une vasque cernée de mousse et d’embruns, avec une plus petite un peu plus loin, l’Éventail, s’étalant sur une large paroi rocheuse incurvée d’une manière qui semble presque conçue exprès. Nous y sommes allés au début de l’automne, quand le débit était assez fort pour être spectaculaire mais que les foules s’étaient déjà éclaircies, et nous avons passé presque toute une journée à aller d’une cascade à l’autre, Lia insistant pour s’arrêter à chacune « juste deux minutes », deux minutes qui ne duraient jamais deux minutes.

Lacs, forêt et neige selon la saison

Champagnole se trouve aussi en bordure de la région des lacs du Jura, avec le lac de Chalain et le lac de Vouglans tous deux facilement accessibles pour la baignade ou le kayak en été, et la forêt du plateau environnant se transforme en l’une des meilleures zones de ski de fond de France dès que la vraie neige arrive, avec des boucles damées serpentant à travers le Bois de la Loge qui nous ont paru presque désertes comparées à tout ce qu’on avait skié dans les Alpes. La ville elle-même a un centre modeste mais agréable, avec quelques bonnes boulangeries et un marché le samedi où un producteur nous a vendu une meule de comté au lait cru directement depuis son camion, encore tiède du matin.

Quand y aller : Début d’automne pour les cascades du Hérisson à leur plus beau, avec la hêtraie qui prend ses couleurs, ou de janvier à mars si le ski de fond est l’objectif — vérifiez toutefois les conditions d’enneigement avant de vous engager, car les hivers du Jura en basse altitude peuvent être capricieux.