Foncine-le-Haut

Foncine-le-Haut se trouve assez haut dans le Jura, autour de 900 mètres, pour que tout le rythme de vie du village ait longtemps été dicté par le temps que la neige gardait les gens enfermés chaque année. C’est le détail qui m’a le plus marqué : c’est l’un de ces villages où les longs hivers isolés du Jura ont donné naissance à une tradition de travail manuel qualifié, la sculpture sur bois et l’horlogerie en particulier, parce que l’agriculture s’arrêtait net pendant des mois et qu’il fallait bien trouver quelque chose de productif à faire de mains oisives et de longues soirées.

Le bois, tourné à la main

Le village s’est forgé une réputation dans le bois tourné — bols, jouets, manches d’outils, le genre de petits objets domestiques dont un foyer paysan avait réellement besoin — fabriqués sur des tours à pédale dans des ateliers familiaux durant les mois d’hiver. Une poignée d’artisans pratique encore le métier aujourd’hui, et nous en avons regardé un transformer un bloc de bois local en un bol en dix minutes à peine, les copeaux s’enroulant en un ruban continu, ce type de dextérité tranquille qui ne vient que de décennies de pratique. Le lien régional entre le Haut-Jura et le travail manuel de précision va d’ailleurs bien au-delà du bois : l’horlogerie s’est elle aussi implantée dans ces villages du plateau pour la même raison saisonnière, nourrissant ce qui allait devenir une véritable industrie horlogère un peu plus au nord.

Skier là où le savoir-faire est né

Aujourd’hui, Foncine-le-Haut est surtout connu comme un modeste domaine skiable familial, avec des pistes de descente et un vaste réseau de pistes de ski de fond serpentant à travers la forêt environnante — plus tranquille et moins bétonné que les grandes stations du Jura, ce qui est exactement ce qui nous a attirés. Nous avons passé un après-midi sur les boucles de ski de fond entre mélèzes et épicéas, avant de nous arrêter dans une boulangerie du village qui vendait encore ce genre de pain dense et nourrissant clairement pensé pour des gens ayant passé toute la journée dehors dans le froid.

Quand y aller : De décembre à mars pour le ski, période où les ateliers du village sont aussi généralement les plus actifs, fabriquant des pièces pour la clientèle touristique hivernale.