Arbois

Arbois nous a fait découvrir le vin jaune, et je ne suis pas sûr que nos palais s’en soient vraiment remis. Le vin emblématique du Jura est élaboré à partir du cépage Savagnin, laissé à vieillir en fûts de chêne pendant un minimum de six ans et trois mois sans ouillage, ce qui permet à une couche de levure — le voile — de se former à la surface et de développer des arômes plus proches du xérès que de n’importe quel vin blanc conventionnel : noix, épices à curry, quelque chose de presque oxydé mais délibérément assumé. Cela ressemble à une erreur. Dans une petite cave juste à côté de la place principale, un producteur nous a guidés à travers un verre avec l’enthousiasme patient de quelqu’un habitué à voir les novices grimacer avant de finalement se laisser convaincre.

La ville de Pasteur

Arbois fut la ville d’adoption de Louis Pasteur, et c’est ici qu’il mena, dans les années 1860, les expériences sur le vin qui menèrent à la pasteurisation — un travail qui, comme il se doit, débuta parce qu’il cherchait à comprendre pourquoi les vins du Jura continuaient de se gâter. Sa maison, la Maison de Pasteur, se dresse au bord de la Cuisance, avec son laboratoire conservé presque exactement tel qu’il l’a laissé, instruments en verre compris, et le chemin qui y mène longe la même promenade au bord de la rivière qu’il empruntait, semble-t-il, pour se vider l’esprit entre deux expériences.

Des vignobles en bordure d’un plateau

Les vignobles autour d’Arbois grimpent sur les coteaux marneux et calcaires où le plateau du Jura commence à se rompre vers la plaine de Bresse, et le Château Pécauld, juste à la sortie de la ville, abrite aujourd’hui un musée du vin qui explique les cinq cépages propres à la région ainsi que ses vins effervescents et vins de paille tout aussi étranges. Nous avons loué des vélos pour l’après-midi et parcouru une boucle à travers les vignes au-dessus de la ville, nous arrêtant plus d’une fois simplement parce que la vue sur les toits d’Arbois s’améliorait à chaque virage de la route.

Quand y aller : Septembre, pour les vendanges et la foire aux vins de la ville, même si les vignobles et les caves méritent une visite à tout moment entre le printemps et l’automne.