Dijon

Dites Dijon à la plupart des gens hors de France, et on vous répond le même mot : moutarde. Il m’a fallu une heure sur place pour comprendre à quel point cela sous-estimait la ville. Du XIVe au XVe siècle, les ducs de Bourgogne ont régné sur un territoire qui s’étendait d’ici jusqu’aux Pays-Bas, rivalisant en richesse et en ambition avec les rois de France, et le centre historique de Dijon — un noyau dense et bien conservé de bâtiments gothiques et Renaissance — porte encore ce poids d’importance passée d’une manière qui m’a surpris.

Un palais, un duché, et trente-six cheminées

Le Palais des Ducs de Bourgogne trône au cœur de la vieille ville, sa Tour Philippe le Bon dominant la place de la Libération semi-circulaire, elle-même un élégant réaménagement du XVIIIe siècle dû au même architecte qui a dessiné une partie de Versailles. À l’intérieur, la Salle des Gardes abrite les tombeaux sculptés de deux des ducs, ciselés avec un soin minutieux et entourés de rangées de pleurants au pied du monument, un niveau de finesse qui montre bien que ces hommes se voyaient comme les égaux de la royauté. Nous avons grimpé les quelque trois cents marches de la tour pour admirer les toits de la vieille ville, et notre guide nous a fait remarquer que les hôtels particuliers gothiques de Dijon sont réputés pour leurs toitures en tuiles vernissées multicolores aux motifs élaborés — une signature bourguignonne qu’on retrouve aussi à l’Hôtel-Dieu de Beaune, mais ici à l’échelle domestique plutôt qu’hospitalière.

Manger notre chemin le long de la rue de la Chouette

La scène gastronomique de Dijon s’est révélée l’une des meilleures surprises de tout notre séjour en Bourgogne — pas seulement la moutarde, même si nous en avons acheté bien plus que nécessaire, mais un éventail vraiment excellent et sans prétention de bouchons et de bars à vin autour du marché couvert des Halles, une structure de fer et de verre du XIXe siècle dessinée par un ingénieur de l’atelier de Gustave Eiffel. Nous avons suivi la petite chouette sculptée dans un angle de l’église Notre-Dame, le parcours de la chouette, un circuit en autonomie d’une vingtaine de sites historiques que les habitants caressent au passage pour la chance, et cela a donné à notre flânerie une structure légère sans jamais ressembler à une liste de choses à cocher. Nous avons dîné les deux soirs d’un coq au vin et d’escargots dans une petite adresse près du marché, recommandée par une commerçante, et à chaque fois pour nettement moins cher qu’on aurait payé la même qualité à Paris.

Quand y aller : À l’automne, quand les vendanges et la récolte de moutarde de la région se chevauchent et que le marché couvert est à son meilleur, même si le centre historique compact de Dijon mérite une visite à n’importe quelle saison.