Châtillon-sur-Seine

Châtillon-sur-Seine se trouve à la lisière nord de la Bourgogne, tout près de la véritable source de la Seine — la rivière qui finit par passer sous chaque pont de Paris commence comme une source près d’un village appelé Source-Seine, à peine vingt minutes d’ici, entretenue par une grotte que la ville de Paris elle-même possède et gère encore, comme un étrange geste de sentimentalisme civique. J’étais venu pour le lien avec la rivière et j’ai fini par y penser bien moins que prévu, parce que le musée de la ville elle-même a totalement pris le dessus.

Le vase qui a réécrit ce que je croyais savoir sur les Celtes

Le Musée du Pays Châtillonnais abrite un objet réellement extraordinaire : le cratère de Vix, un vase de bronze à mélanger le vin de plus de 1,6 mètre de haut et pesant environ 208 kilogrammes, fabriqué dans un atelier grec au VIe siècle avant notre ère et découvert en 1953 dans le tumulus funéraire d’une noble celte sur le mont Lassois voisin. C’est le plus grand vase de bronze connu à avoir survécu depuis l’Antiquité, et le fait de le trouver dans une tombe celte en pleine Bourgogne rurale plutôt que quelque part près de la Méditerranée a forcé les historiens à repenser jusqu’où s’étendaient les réseaux commerciaux méditerranéens, et à quel point l’élite celte locale était en réalité riche et connectée. Debout devant lui, réellement plus grand que moi, je n’arrêtais pas d’essayer d’imaginer son transport par voie de terre depuis le Rhône, et l’effort que cela représentait n’a pris sens qu’en lisant qu’il avait sans doute été transporté en pièces détachées puis réassemblé sur place.

Une source, une rivière, et une abbaye un peu plus loin

La ville elle-même est traversée par la Douix, une puissante source karstique qui jaillit directement d’une falaise calcaire en bordure du vieux quartier et alimente directement la jeune Seine, encore à peine une rivière à ce stade, plutôt un large ruisseau clair qu’on pourrait traverser à gué. Un court trajet vers le sud mène à l’Abbaye de Fontenay, l’une des abbayes cisterciennes les mieux conservées d’Europe, fondée en 1118 et restée remarquablement intacte malgré son utilisation ultérieure comme papeterie, avec son cloître et son dortoir construits selon la même logique austère et minérale que l’ordre appliquait partout. Lia et moi avons fait les deux en une seule journée, la Douix le matin et Fontenay à l’heure dorée avant la fermeture, et cela nous a offert l’une des journées les mieux rythmées de tout notre séjour en Bourgogne.

Quand y aller : De la fin du printemps au début de l’automne offre la meilleure lumière, à la fois pour la source de la Douix et pour les jardins de Fontenay. C’est une étape facile si vous conduisez entre la Bourgogne et la Champagne, et le musée à lui seul mérite une heure même avec un emploi du temps serré.