Beaune

Beaune s’autoproclame capitale viticole de la Bourgogne, ceinte de remparts et, au-delà, de certaines des terres de vignoble les plus convoitées au monde — Corton, Pommard, Volnay sont toutes à un court trajet. Nous avons goûté beaucoup de vins, arpenté le Marché aux Vins, et rien de tout cela ne m’a laissé une impression aussi forte que le seul bâtiment que je n’avais absolument pas préparé avant d’arriver : l’Hôtel-Dieu.

Un hôpital construit sur la culpabilité et le deuil

L’Hôtel-Dieu de Beaune a été fondé en 1443 par Nicolas Rolin, chancelier du duc de Bourgogne, et son épouse Guigone de Salins, comme hôpital gratuit pour les pauvres, financé en partie, selon les guides locaux, par le désir de Rolin lui-même de racheter une carrière de manœuvres politiques sans scrupules. Ce qui subsiste est un chef-d’œuvre bien vivant de l’architecture gothique bourguignonne — un toit multicolore de tuiles vernissées aux motifs géométriques en losanges devenu l’une des images les plus photographiées de France, et à l’intérieur, la Grande Salle des Pauvres, une salle voûtée bordée de lits à baldaquin où les patients étaient soignés, avec un confort remarquable pour l’époque, et ce jusqu’en 1971. En traversant cette salle, encore meublée comme elle l’aurait été pour les pauvres malades de la Beaune médiévale, j’ai été plus touché que je ne m’y attendais pour une simple étape muséale.

Un vin qui finance l’avenir d’un hôpital

L’Hôtel-Dieu possède encore des parcelles de vignoble léguées au fil des siècles par des patients et mécènes reconnaissants, et chaque mois de novembre il organise l’une des ventes caritatives de vin les plus prestigieuses au monde, la Vente des Vins des Hospices de Beaune, dont les résultats sont surveillés de près comme un baromètre pour tout le millésime bourguignon. Nous étions là quelques semaines avant la vente et avons pu voir la ville se préparer — des banderoles tendues le long des remparts, des caves préparant des fûts pour la dégustation. Nous avons passé notre dernier après-midi à marcher au sommet des anciens remparts fortifiés, une boucle verte et arborée qui fait tout le tour de la vieille ville, en regardant les toits en contrebas et, au-delà, les rangées de vignes qui avaient financé un hôpital vieux de cinq cents ans et le finançaient encore aujourd’hui.

Quand y aller : De fin septembre à octobre pour les vendanges et, si le hasard du calendrier vous sourit, le week-end de la vente des Hospices de Beaune en novembre, quand toute la ville se transforme en festival du vin.