Pont-Aven

Pont-Aven compte moins de trois mille habitants et a compté, selon certaines estimations, jusqu’à quatorze moulins à eau en activité sur son court tronçon de l’Aven, moulant le grain pour la campagne environnante et donnant à la ville sa vieille devise de “cité des moulins”. Il ne subsiste qu’une poignée de ces moulins, mais la rivière continue de faire le travail qui tient tout le lieu ensemble, et Lia et moi avons passé un après-midi tranquille à simplement la suivre d’un bout à l’autre de la ville.

La ville qui a donné son nom à un mouvement

À la fin des années 1880, Paul Gauguin et un cercle informel de peintres — Émile Bernard, Paul Sérusier, et d’autres — ont commencé à se réunir à Pont-Aven, attirés par le logement bon marché, la belle lumière et un paysage de granit, d’ajoncs et de berges boisées qui n’avait pas encore été épuisé par tous les artistes de France. Ce qu’ils ont développé ici, un style employant des aplats de couleur vive et des formes simplifiées plutôt qu’un détail réaliste, a fini par être appelé synthétisme, et les historiens de l’art désignent aujourd’hui tout ce groupe informel sous le nom d’École de Pont-Aven. Le Musée de Pont-Aven, au centre de la ville, conserve une solide collection de leurs œuvres aux côtés de cartes postales et photographies anciennes qui montrent à quel point la ville a peu changé physiquement. Nous y avons passé une heure, puis sommes partis chercher les endroits exacts où les tableaux avaient été peints, faisant correspondre les méandres de la rivière aux toiles avec l’entêtement qui n’a de sens qu’en vacances.

Le Bois d’Amour et une rivière pleine de moulins

Le Bois d’Amour, un sentier boisé longeant la rivière juste à l’extérieur du centre-ville, est l’endroit où Sérusier a peint Le Talisman en 1888, un petit paysage presque abstrait aujourd’hui reconnu comme l’une des œuvres fondatrices de l’art moderne, peint sur les instructions directes de Gauguin de simplifier ce qu’il voyait en couleur pure. En parcourant aujourd’hui le même sentier, entre les rochers couverts de mousse et cette même lumière tamisée sur la rivière, on comprend vraiment cette impulsion sans effort. De retour en ville, nous avons regardé l’eau faire tourner l’une des dernières roues de moulin en activité près du vieux pont de pierre, mangé des galettes à une table au bord de la rivière, et acheté quelques petites aquarelles dans une galerie où cela semblait encore, pour une ville de cette taille, tout à fait naturel.

Quand y aller : La fin du printemps et le début de l’automne offrent la lumière la plus douce le long de la rivière, ce qui est en réalité tout l’intérêt de venir ici. La ville se remplit mais n’est jamais oppressante même en août, grâce à sa petite échelle.