Belle-Île-en-Mer

Nous avons pris le ferry depuis Quiberon presque sur un coup de tête, surtout parce qu’une femme de notre hôtel à Vannes nous avait dit que nous le regretterions si nous n’y allions pas, et quarante-cinq minutes plus tard nous débarquions dans un endroit qui ressemblait à un tout autre littoral cousu à la Bretagne. Belle-Île-en-Mer mérite pleinement son nom — c’est la plus grande des îles bretonnes, et elle réunit falaises, criques cachées, une citadelle et deux ou trois vrais villages sur une superficie qu’on peut traverser à vélo en une journée, même si nous n’avons pas réussi à tout voir dans celle dont nous disposions.

Les aiguilles de Port-Coton

Le côté sauvage de l’île fait face à l’Atlantique ouvert sur sa façade occidentale, et l’arrêt incontournable là-bas, ce sont les Aiguilles de Port-Coton, un groupe de pics rocheux déchiquetés qui surgissent d’une crique où les vagues se brisent en permanence en écume blanche — le « coton » du nom. Claude Monet a passé plusieurs semaines à peindre exactement cet endroit en 1886, produisant une série de toiles des rochers sous un temps changeant, et debout au point de vue au-dessus de la crique, on comprend facilement pourquoi il y revenait sans cesse : la lumière et l’état de la mer semblaient changer toutes les quelques minutes pendant que nous y étions. Nous avons descendu une partie du sentier de la falaise pour regarder de plus près et nous sommes fait tremper par les embruns pour notre peine, ce qui m’a semblé être le résultat qui convenait.

Le Palais et une citadelle bâtie par Vauban

La ville principale de l’île, Le Palais, s’enroule autour d’un port dominé par la Citadelle Vauban, une forteresse en étoile que l’ingénieur militaire Sébastien Le Prestre de Vauban a agrandie au dix-septième siècle pour se prémunir des raids anglais, ce littoral ayant été suffisamment disputé pour que l’île change de mains à plusieurs reprises. De là, nous avons roulé à vélo jusqu’à Sauzon, un port plus petit et plus tranquille aux maisons peintes de couleurs pastel, que plusieurs personnes nous ont décrit comme le plus joli port de l’île, et j’ai tendance à leur donner raison. Sur le chemin du retour, nous nous sommes arrêtés sur une plage de la côte est, plus calme, où nous avons nagé dans une eau nettement plus chaude que côté atlantique, et le soir même nous avons mangé des langoustines achetées directement sur un bateau au Palais.

Quand y aller : Venez entre mai et septembre, quand les liaisons de ferry depuis Quiberon sont les plus fréquentes et que le temps se prête bien au vélo sur les petites routes de l’île. Réservez les vélos à l’avance en juillet et août — la popularité de l’île dépasse largement sa flotte de location.