Pont-Aven

Pont-Aven tiene menos de tres mil habitantes y llegó a tener, según algunos cálculos, hasta catorce molinos de agua en funcionamiento a lo largo de su breve tramo del río Aven, moliendo grano para el campo de alrededor y dándole al pueblo su viejo lema sobre ser un pueblo de molinos. Solo sobrevive un puñado de esos molinos, pero el río sigue haciendo el trabajo de mantener unido todo el lugar, y Lia y yo pasamos una tarde tranquila simplemente siguiéndolo de un extremo del pueblo al otro.

El pueblo que le dio nombre a un movimiento

A finales de la década de 1880, Paul Gauguin y un círculo informal de pintores — Émile Bernard, Paul Sérusier, y otros — empezaron a reunirse en Pont-Aven, atraídos por el alojamiento barato, la buena luz y un paisaje de granito, tojo y orillas boscosas que todavía no había sido explorado hasta el agotamiento por todos los artistas de Francia. Lo que desarrollaron aquí, un estilo que usaba grandes zonas de color vivo y formas simplificadas en lugar de detalle realista, terminó llamándose Sintetismo, y los historiadores de arte ahora simplemente llaman a todo el grupo la Escuela de Pont-Aven. El Musée de Pont-Aven, en el centro del pueblo, conserva una sólida colección de sus obras junto con las postales y fotografías más antiguas que muestran lo poco que ha cambiado físicamente el pueblo. Pasamos una hora ahí y luego salimos a buscar los sitios exactos desde donde se pintaron los cuadros, comparando recodos del río con lienzos con esa clase de terquedad que solo tiene sentido de vacaciones.

El Bois d’Amour y un río lleno de molinos

El Bois d’Amour, un sendero boscoso que sigue el río justo a las afueras del centro del pueblo, es donde Sérusier pintó El Talismán en 1888, un paisaje pequeño, casi abstracto, hoy reconocido como una de las obras fundacionales del arte moderno, pintado bajo las instrucciones directas de Gauguin de simplificar lo que veía en color puro. Caminar hoy por el mismo sendero, junto a rocas cubiertas de musgo y esa misma luz moteada sobre el río, hace que sea genuinamente fácil entender el impulso. De vuelta en el pueblo vimos girar el agua en una de las últimas ruedas de molino en funcionamiento cerca del viejo puente de piedra, comimos galettes en una mesa junto al río, y compramos un par de pequeñas acuarelas en una galería que, en un pueblo de este tamaño, todavía se sentía como algo natural.

Cuándo ir: Finales de primavera y principios de otoño te dan la luz más suave a lo largo del río, que es en realidad todo el sentido de venir. El pueblo se llena pero nunca resulta agobiante ni siquiera en agosto, gracias a su pequeña escala.