Erquy

Erquy se présente comme la capitale bretonne de la coquille Saint-Jacques, et contrairement à tant de villes qui accrochent leur identité à un seul produit surtout pour les touristes, celle-ci mérite vraiment le titre — une grande part de la récolte française de coquilles Saint-Jacques sort de cette baie, et la saison de pêche, qui s’étend sur les mois les plus froids, structure véritablement tout le calendrier de la ville. Nous sommes arrivés au tout début de l’automne, juste au moment où les bateaux se préparaient pour la saison, et le port avait une énergie déterminée, légèrement tendue, très différente des villes balnéaires plus assoupies plus loin sur cette côte.

Un cap de bruyère au-dessus de criques roses

Ce qui nous a fait sortir du port pour rejoindre le sentier côtier, c’est le Cap d’Erquy, un promontoire juste à l’est de la ville où le paysage bascule brusquement d’un port breton bien rangé à quelque chose de plus proche de la lande — ajoncs et bruyère couvrant de basses falaises, couchées par le vent et pourpre-brun en septembre, dévalant vers un chapelet de petites criques où le sable et la roche ont vraiment une teinte rosée, un effet du grès rose local qui affleure sur ce tronçon de côte et nulle part ailleurs à proximité. Nous avons marché sur le sentier du cap pendant deux bonnes heures, croisant moins de monde que je ne m’y attendais vu à quel point c’est spectaculaire, et avons fini par nous faufiler jusqu’à l’une des petites criques pour une baignade dans une eau assez froide pour faire crier Lia, puis refuser d’en ressortir.

Regarder les bateaux rentrer

De retour en ville, le port lui-même est petit et bien réel plutôt que mis en scène pour les visiteurs — une flotte de coquillards, les bateaux dragueurs de coquilles Saint-Jacques, amarrés le long du quai avec leurs dragues empilées sur le pont, et une criée qui vend la pêche tout juste débarquée quand la saison le permet. Nous avons discuté avec un pêcheur en train de réparer son matériel sur le quai, qui nous a raconté, mi-fier mi-résigné, que les coquilles Saint-Jacques d’Erquy partent vers des restaurants dans tout le pays presque aussi vite qu’elles sont débarquées, et que la plupart des gens qui les mangent à Paris n’ont aucune idée que les bateaux qui les ont pêchées sont à peine plus grands que les remorques qui les transportent au marché. Debout là au crépuscule, avec les bateaux se balançant doucement contre le quai et le cap s’assombrissant derrière eux, il était facile de le croire.

Quand y aller : Pour la baignade et la marche sur le cap, venez entre juin et septembre, quand la bruyère est en fleur et que les criques sont assez chaudes pour vraiment en profiter. Si vous voulez voir la flotte coquillière en pleine activité, visez entre octobre et mars, période de pointe de la drague, même si le temps sur le cap devient nettement plus rude.