Riom

Riom está construida casi por completo con la piedra volcánica local, la misma andesita oscura que le da a gran parte de Auvernia su aspecto característico, pero mientras que Murol o Volvic llevan esa piedra en forma de ruinas o canteras, Riom la lleva como un centro urbano entero y bien conservado, manzana tras manzana de fachadas gris oscuro que bajo un cielo nublado de Auvernia pueden resultar casi hoscas, hasta que sale el sol y la piedra empieza a atrapar destellos de mica y a calentarse considerablemente. La primera reacción de Lia al entrar en coche fue que parecía un pueblo construido para un propósito histórico mucho más serio que el de una subprefectura francesa moderna, y no se equivocaba — Riom fue durante siglos la capital judicial y administrativa de toda la región de Auvernia, y su arquitectura nunca terminó de soltar esa importancia.

El pueblo de los abogados

Riom perdió el título de capital de Auvernia a manos de Clermont-Ferrand allá por el siglo XV, pero conservó sus tribunales, y la riqueza de mansiones renacentistas y del siglo XVIII del pueblo procede en buena parte de generaciones de magistrados, abogados y funcionarios parlamentarios que se fueron construyendo casas cada vez más elaboradas a lo largo de un puñado de calles. Camina por la Rue du Commerce y lo que verás sobre todo es fachadas de piedra sobrias, pero empuja una de las pesadas puertas cocheras de madera — muchas están entreabiertas, o al menos sin llave — y encontrarás patios interiores con escaleras de caracol, galerías de piedra tallada y ese tipo de despliegue arquitectónico oculto que solo cobra sentido cuando sabes que todo el pueblo lo construyó gente que podía permitirse ser discreta en público y espléndida en privado.

La Sainte-Chapelle y la Virgen negra

El otro gran atractivo del pueblo es una pequeña Sainte-Chapelle, construida en el siglo XIV por Jean de Berry a imitación de la más famosa de París, con sus vidrieras conservadas en un estado sorprendentemente bueno, dado lo mucho que se ha reconstruido el resto del tejido medieval de Riom a lo largo de los siglos. Unas calles más allá, la Basilique du Marthuret alberga la Vierge à l’Oiseau, una delicada Virgen de piedra del siglo XIV con un pájaro posado en la mano, considerada uno de los mejores ejemplos de escultura gótica auvernesa, y nos quedamos un rato plantados delante, simplemente porque el nivel de detalle en una piedra de setecientos años parecía exigirlo.

Cuándo ir: Primavera o principios de otoño, cuando la luz es lo bastante suave como para favorecer a la piedra volcánica y el mercado de los sábados llena la plaza principal de queso Cantal y lentejas de Puy de las granjas de los alrededores.