Baoshan

Je ne m’attendais pas à trouver du bon café au Yunnan, ce qui en dit plus sur mes idées reçues que sur le Yunnan. Baoshan se situe dans les contreforts sous les montagnes du Gaoligong, une chaîne vraiment sauvage qui longe la frontière du Myanmar et abrite tant de biodiversité que certaines parties sont des réserves protégées, et quelque part au cours des dernières décennies, cette ville d’altitude est discrètement devenue l’une des régions caféicoles sérieuses de Chine. Personne ne me l’avait dit avant d’y arriver. Je l’ai découvert parce que le propriétaire de notre pension m’a servi une tasse au petit-déjeuner qui était meilleure que tout ce que j’avais bu à Kunming, et j’ai demandé d’où ça venait, et la réponse a été : d’un peu plus loin sur la route.

Le lendemain, nous sommes allés en voiture jusqu’à l’une des plantations, des collines en terrasses de caféiers grimpant vers la lisière de la forêt, des ouvriers se déplaçant entre les rangs pour cueillir à la main les cerises mûres dans des sacs de toile portés en bandoulière. La responsable qui nous a fait visiter, une femme qui avait grandi dans une plantation de thé avant que sa famille ne change de culture, nous a expliqué tout le processus — dépulpage, fermentation, séchage des grains sur des claies surélevées au soleil — avec la patience que seule possède une personne qui aime vraiment expliquer son travail plutôt que de la jouer pour un groupe de touristes. Elle m’a laissé mâcher une cerise de café crue, plus sucrée qu’on ne le penserait, presque comme un raisin doux, rien à voir avec le grain qu’elle devient.

Au-delà du café, la chaîne du Gaoligong elle-même m’a attiré plus que prévu. Nous avons fait une randonnée d’une demi-journée sur les sentiers forestiers des basses altitudes, denses en fougères et en arbres couverts de mousse dégoulinant après une pluie matinale, et le guide nous a montré quelques-uns des célèbres bosquets de rhododendrons de la région, même si nous étions arrivés une saison trop tôt pour la pleine floraison. C’est une étendue de montagnes vraiment isolée et peu développée — on ressent la distance depuis n’importe où pendant le trajet, des heures de virages en épingle avec à peine une autre voiture — et cet isolement explique précisément pourquoi la biodiversité s’y est si bien maintenue.

Baoshan elle-même, la ville, est sans prétention au point d’être un peu terne si on ne fait que traverser le centre — c’est vraiment une base pour tout ce qui l’entoure plutôt qu’une destination en soi. J’y retournerais rien que pour le café, honnêtement, et pour la satisfaction étrange de boire quelque chose cultivé à quelques kilomètres d’où j’étais assis, dans une partie du monde où je n’aurais jamais imaginé que l’on cultivait du café.

Quand y aller : Visitez de novembre à mars pour la saison de récolte du café et le temps de montagne le plus sec et le plus dégagé.