Baoshan

No esperaba encontrar buen café en Yunnan, lo cual dice más de mis suposiciones que de Yunnan. Baoshan se asienta en las estribaciones bajo las montañas Gaoligong, una cordillera genuinamente salvaje que corre a lo largo de la frontera con Myanmar y alberga tanta biodiversidad que partes de ella son reservas protegidas, y en algún momento de las últimas décadas esta ciudad de altiplano se convirtió discretamente en una de las regiones cafetaleras serias de China. Nadie me lo dijo antes de llegar. Lo descubrí porque el dueño de nuestra pensión me sirvió una taza en el desayuno que era mejor que cualquier cosa que hubiera tomado en Kunming, y pregunté de dónde venía, y la respuesta fue: de aquí cerca.

Al día siguiente manejamos hasta una de las plantaciones, laderas en terrazas de arbustos de café subiendo hacia la línea de árboles, trabajadores moviéndose entre las hileras recogiendo a mano las cerezas maduras en sacos de tela colgados al hombro. La encargada que nos hizo el recorrido, una mujer que había crecido en una finca de té antes de que su familia cambiara de cultivo, nos explicó todo el proceso (despulpado, fermentado, secado de los granos al sol en camas elevadas) con la paciencia que solo tiene alguien a quien de verdad le gusta explicar su trabajo en lugar de actuarlo para un grupo turístico. Me dejó masticar una cereza de café cruda, que es más dulce de lo que uno pensaría, casi como una uva suave, nada que ver con el grano en el que se convierte.

Más allá del café, la propia cordillera Gaoligong me atrajo más de lo que esperaba. Hicimos una caminata de medio día por los senderos del bosque bajo, denso de helechos y árboles cubiertos de musgo goteando tras una lluvia matutina, y el guía nos señaló un par de los famosos rododendros de la región, aunque llegamos una temporada demasiado temprano para la floración completa. Es un tramo de montañas genuinamente remoto y poco desarrollado (se siente la distancia desde cualquier lugar durante el trayecto, horas de curvas cerradas casi sin otro coche a la vista), y ese aislamiento es exactamente la razón por la que la biodiversidad se ha conservado tan bien.

Baoshan como ciudad es poco pretenciosa, al punto de resultar algo aburrida si solo pasas por el centro; en realidad es más una base para todo lo que la rodea que un destino en sí mismo. Volvería solo por el café, honestamente, y por la extraña satisfacción de tomar algo cultivado a pocos kilómetros de donde estaba sentado, en una parte del mundo en la que nunca hubiera imaginado que se cultivara café.

Cuándo ir: Visita entre noviembre y marzo para la temporada de cosecha del café y el clima de montaña más seco y despejado.