Meshaha Valley

Personne ne m’avait prévenu du changement d’humeur que provoquerait la descente vers la vallée de Meshaha. Nous avions passé des jours là-haut sur l’escarpement, à des altitudes où le vent ne s’arrêtait jamais vraiment et où tout sentait vaguement la pierre froide, et puis l’itinéraire depuis Chenek a bifurqué et s’est mis à plonger — virage en épingle après virage en épingle, descendant vers cette gorge profonde qui relie vers le bord occidental du parc. En une heure, la végétation avait complètement changé, l’herbe rase des hautes terres cédant la place à un vert plus dense, et j’ai dézippé ma veste pour la première fois en trois jours.

Le sentier lui-même exige de l’attention. Il est raide, meuble par endroits, et notre guide a maintenu un rythme qui montrait clairement que ce n’était pas un tronçon où décrocher mentalement. Mais la récompense, c’est qu’on traverse un paysage que la plupart des visiteurs à la journée des Simien ne voient jamais — les parois de la gorge s’élèvent de chaque côté, striées de couleurs minérales, et il y a un vrai sentiment d’être avalé par la montagne plutôt que de marcher sur son sommet. Lia, généralement la plus prudente des deux en randonnée, a semblé se détendre ici ; quelque chose dans le fait d’être enfermée par la roche plutôt que de se tenir au bord d’une chute de mille mètres.

Nous nous sommes arrêtés pour déjeuner près d’un ruisseau au bas d’un tronçon, et ce fut vraiment l’un des moments les plus silencieux et les plus intimes de tout le trek. Aucun autre groupe, aucune troupe de géladas posant pour les appareils photo, juste le bruit de l’eau et le chant occasionnel d’un oiseau résonnant sur les parois de la gorge. Notre guide a signalé des figuiers poussant à l’état sauvage le long de l’eau, ce qui a paru étrange après des jours de rien d’autre que de la prairie afro-alpine et du maquis de bruyère plus haut.

Le temps qu’on remonte vers l’escarpement occidental, mes jambes avaient cessé de discuter avec moi et avaient simplement accepté leur sort. Mais la vallée de Meshaha a été le tronçon du trek qui a fait sentir les Simien moins comme un unique point de vue spectaculaire et davantage comme une véritable chaîne de montagnes avec une réelle diversité intérieure.

Quand y aller : La saison sèche, d’octobre à mars, offre la meilleure adhérence sur les virages en épingle raides ; partez en début de cette fenêtre si vous voulez la gorge encore verte des pluies.