Amba Ras

Le circuit oriental

La plupart des randonneurs du Simien n’atteignent pas Amba Ras. L’itinéraire classique depuis Debark mène à Chenek et au Ras Dashen et revient par le même chemin, ou boucle par un autre sentier. Amba Ras se situe sur l’extension orientale du plateau, au-delà des hauts sommets, accessible seulement à ceux qui prolongent leur trek de deux ou trois jours et s’enfoncent dans un territoire où l’infrastructure du parc se raréfie.

J’ai ajouté le circuit oriental après le Ras Dashen, en partie parce que j’avais le temps et en partie parce que le guide qui m’avait mené au sommet avait mentionné Amba Ras de la manière dont on évoque les endroits où l’on pense que vous ne prendrez probablement pas la peine d’aller. Il avait raison de le penser — c’est l’envie de lui prouver le contraire qui m’y a conduit, et le paysage qui m’a fait me réjouir d’y être allé.

Atteindre le bord

La marche depuis la zone du Ras Dashen vers l’est, en direction d’Amba Ras, traverse un terrain de plateau accidenté, descendant légèrement depuis la zone du sommet vers une région où la lande s’élargit et où l’escarpement prend un caractère différent. Sur l’itinéraire principal de l’escarpement, les falaises sont spectaculaires mais familières — vous marchez à leurs côtés depuis des jours. Sur l’approche orientale, le bord du plateau présente une série de formations distinctes où le basalte s’est fracturé en marches et en tours, créant une architecture de falaise étagée différente des chutes verticales de Geech et d’Imet Gogo.

Amba Ras lui-même est un point haut de terrain qui s’avance au-dessus de l’une de ces sections étagées, un balcon naturel surplombant une dénivellation que je n’aurais su estimer avec la moindre assurance. Le garde du parc au petit poste ici — un homme, un abri, un registre qui comptait peut-être quarante noms pour l’année écoulée — était visiblement ravi d’avoir des visiteurs et m’a offert un thé que j’ai accepté sur-le-champ.

La vue vers l’est

La vue depuis Amba Ras porte vers l’est et le sud, dans la zone de transition des basses terres — l’escarpement s’effondre et le pays en contrebas devient progressivement plus sec et plus érodé, perdant le vert des hauts plateaux et tendant vers les zones arides qui finissent par rejoindre la région de l’Afar. C’est un paysage qui vous dit où vous vous trouvez dans la géographie plus large : les hauts plateaux éthiopiens forment un plateau qui s’élève abruptement de tous les côtés, et ici vous êtes à l’un de ces bords, le regard plongeant dans la dénivellation.

Lia m’avait rejoint pour la section orientale du trek, venue d’Addis-Abeba pendant que je faisais le sommet. Elle est restée longtemps au belvédère d’Amba Ras, sans prendre de photos, simplement à regarder. Quand elle s’est enfin retournée, elle a dit quelque chose en français que je ne tenterai pas de traduire parce que cela perdrait quelque chose.

La fin tranquille

Le retour depuis Amba Ras vers la sortie du parc côté est, ou vers Chenek, est la partie la plus silencieuse de n’importe quel itinéraire du Simien. Les randonneurs qui font le parcours classique sont partis. Le sentier est à vous. La lande, en fin d’après-midi sur le plateau oriental, prend une qualité ambrée particulière en saison sèche — les immortelles captant le soleil bas, la laîche virant à l’or, les lobélies projetant de longues ombres qui font ressembler le sol à une étude de géométrie.

Il y a aussi des troupes de géladas par ici, plus petites que celles d’Arkwasiye, se déplaçant à travers le plateau avec la sérénité particulière d’animaux qui voient très peu de gens et n’ont rien appris de la peur d’eux.

Quand y aller : d’octobre à février pour la saison sèche et des sentiers praticables. Le circuit oriental requiert au moins deux jours supplémentaires au-delà d’un trek classique du Ras Dashen, des vivres et du matériel de camping additionnels, ainsi qu’une coordination avec un guide expérimenté sur l’itinéraire oriental — arrangez cela explicitement à Debark avant de partir. Mars est également envisageable ; évitez les longues pluies à partir d’avril.