Chiro Leba

Chiro Leba est de ces endroits qui vous font vous arrêter en pleine phrase. Nous sommes arrivés par l’est sur un itinéraire plutôt doux selon les standards des Simien, tout en herbe et en troupes de géladas au loin, et là les piliers sont apparus à l’horizon, complètement incongrus — comme si quelqu’un avait construit une forteresse de pierre sombre et avait ensuite laissé quelques milliers d’années d’érosion faire leur œuvre. Notre guide nous a expliqué que c’est ici que convergent plusieurs des principaux itinéraires de trekking avant de pousser vers le Ras Dashen, donc le camp a cette ambiance de carrefour, du matériel de différents groupes mélangé, des guides qui se retrouvent comme de vieux collègues.

Nous sommes arrivés avec encore quelques heures de jour devant nous, ce dont j’étais reconnaissant car cela signifiait qu’on pouvait vraiment marcher jusqu’aux formations de basalte au lieu de simplement les admirer depuis le camp. De près, elles sont encore plus spectaculaires — des colonnes verticales, certaines fissurées et fendues, projetant de longues ombres tranchantes sur l’herbe à mesure que le soleil descendait. J’ai posé la main sur l’une d’elles juste pour la sentir, froide et rugueuse, et j’ai essayé d’imaginer l’activité volcanique qui a empilé tout ça il y a des millions d’années. Les hautes terres éthiopiennes sont essentiellement un immense plateau de lave sculpté au fil du temps par les rivières, et Chiro Leba est l’endroit où cette géologie cesse d’être un fait abstrait dans un guide de voyage pour devenir quelque chose contre lequel on peut s’appuyer.

Ce soir-là, la température a fait sa chute habituelle propre à l’altitude, mais le coucher de soleil a largement compensé. Les piliers sont passés du gris à l’orange puis presque au noir en l’espace d’une vingtaine de minutes, se découpant contre un ciel qui changeait de couleur plus vite que je ne pouvais régler mon appareil photo. Lia a abandonné l’idée de le photographier et s’est simplement assise sur un rocher à regarder, ce qui pour elle est un compliment plus grand pour un lieu que n’importe quelle photo.

Si Buyit Ras est l’introduction aux Simien et Ambiko l’épreuve physique, Chiro Leba a eu l’air d’être la récompense entre les deux — la preuve que cette chaîne a encore des paysages qui ne ressemblent à rien de ce qu’on a déjà traversé, même après des jours où le paysage spectaculaire avait fini par sembler presque normal.

Quand y aller : Faites cette étape en saison sèche, d’octobre à mars, et essayez de programmer votre arrivée en fin d’après-midi pour capter les piliers à l’heure dorée.