Chiro Leba

Chiro Leba es uno de esos lugares que te hace detenerte a mitad de frase. Llegamos desde el este por una ruta que había sido bastante suave para los estándares de los Simien, toda hierba y tropas de geladas a lo lejos, y entonces los pilares aparecieron en el horizonte con un aspecto completamente fuera de lugar: como si alguien hubiera construido una fortaleza de piedra oscura y luego hubiera dejado que unos cuantos miles de años de erosión hicieran lo suyo. Nuestro guía nos contó que aquí es donde convergen un par de las rutas principales de trekking antes de dirigirse hacia el Ras Dashen, así que el campamento tiene esa sensación de cruce de caminos, equipo de distintos grupos mezclado, guías poniéndose al día como viejos colegas.

Llegamos con unas horas de luz de día todavía, algo que agradecí porque significaba que podíamos caminar hasta las formaciones de basalto de cerca en lugar de simplemente admirarlas desde el campamento. De cerca son aún más dramáticas: columnas verticales, algunas agrietadas y partidas, proyectando sombras largas y afiladas sobre la hierba mientras el sol bajaba. Puse la mano sobre una solo para sentirla, fría y áspera, e intenté imaginar la actividad volcánica que apiló todo esto hace millones de años. Las tierras altas de Etiopía son básicamente una enorme meseta de lava tallada con el tiempo por los ríos, y Chiro Leba es donde esa geología deja de ser un dato abstracto en una guía turística y se convierte en algo contra lo que puedes apoyarte.

Esa noche la temperatura hizo su habitual caída en picado propia de la altura, pero el atardecer lo compensó. Los pilares pasaron de gris a naranja a casi negro en el espacio de unos veinte minutos, recortados contra un cielo que cambiaba de color más rápido de lo que yo podía ajustar la configuración de mi cámara. Lia se rindió intentando fotografiarlo y simplemente se sentó en una roca a mirar, lo cual para ella es un cumplido mayor hacia un lugar que cualquier foto.

Si Buyit Ras es la introducción a los Simien y Ambiko es el esfuerzo duro, Chiro Leba se sintió como la recompensa intermedia: la prueba de que esta cordillera todavía tiene paisajes que no se parecen a nada más de lo que has caminado, incluso después de días en los que el paisaje dramático casi se había vuelto normal.

Cuándo ir: Haz esta caminata en la temporada seca, de octubre a marzo, e intenta programar tu llegada para última hora de la tarde para captar los pilares en la hora dorada.