Caltagirone

Caltagirone se trouve dans les terres, loin de la foule côtière, et cela seul change complètement la sensation de la visite. Moins de bus touristiques, plus d’ateliers dont les volets sont vraiment ouverts, des céramistes visibles à leur tour à travers les portes en marchant. La ville fabrique de la maiolique — de la faïence à glaçure stannifère, peinte avant cuisson — depuis au moins la période arabe, et la tradition ne s’est jamais vraiment brisée, elle n’a fait que s’adapter à travers les dominations normande, espagnole et baroque, chaque époque laissant son empreinte sur les motifs.

L’escalier est la raison pour laquelle tout le monde vient, et à juste titre. La Scala, 142 marches reliant la ville basse à l’église de Santa Maria del Monte, a été carrelée dans les années 1950 avec des contremarches en céramique peintes à la main représentant des siècles d’histoire céramique sicilienne en séquence — on monte littéralement à travers les styles, des motifs géométriques byzantins près du bas cédant la place à des motifs d’influence arabe, puis à la Renaissance, puis à une explosion baroque complète près du sommet. Une fois par an, pour la Festa di San Giacomo fin juillet, on borde tout l’escalier de milliers de lampes à huile pour La Scala Illuminata, et les contremarches se mettent à briller au lieu de simplement se voir — nous l’avons manquée d’à peine une semaine et ça m’agace encore.

Nous avons passé un après-midi dans les ateliers de céramique en contrebas de l’escalier, et un potier m’a laissé le regarder tourner une pignatta, la forme traditionnelle de jarre trapue, expliquant entre deux tours que l’argile d’ici a une teneur minérale particulière qui cuit dans une couleur chaude spécifique que personne d’autre en Sicile ne parvient vraiment à reproduire. Lia a acheté une petite teste di moro — ces jardinières en céramique en forme de tête de Maure qu’on voit partout en Sicile, avec une légende derrière assez sombre pour que le vendeur hésite avant de nous en raconter la version complète, quelque chose à propos d’un mari jaloux et d’une décapitation déguisée en histoire d’amour. Elle la garde encore sur notre balcon à Mexico, légèrement incongrue à côté des succulentes.

Ce que j’ai le plus aimé à Caltagirone, c’est son absence de chichis vis-à-vis de sa propre histoire — les céramiques ne sont pas enfermées derrière une vitrine de musée, elles sont sur les marches où l’on marche, dans les balustrades, soutenant les rambardes du pont, vendues dans les mêmes devantures qui les vendent probablement depuis des générations. Nous avons grimpé tout l’escalier deux fois, une fois à midi sous une lumière plate et une fois plus près du coucher du soleil quand les couleurs des carreaux devenaient vraiment riches, et c’est la seconde montée qui m’est restée.

Quand y aller : Fin juillet pour le festival de lampes de la Scala Illuminata si vous pouvez vous organiser, sinon au printemps ou au début de l’automne pour une chaleur plus supportable pendant la montée.