Caltagirone

Caltagirone se encuentra tierra adentro, lejos de las multitudes costeras, y eso por sí solo cambia la sensación de la visita. Menos autobuses turísticos, más talleres con las persianas realmente abiertas, ceramistas visibles en sus tornos a través de las puertas mientras caminas. El pueblo ha estado fabricando maiolica — cerámica esmaltada con estaño, pintada antes de la cocción — desde al menos el periodo árabe, y la tradición nunca se rompió realmente, solo se fue adaptando a través del dominio normando, español y barroco, dejando cada época su huella en los patrones.

La escalinata es la razón por la que todos vienen, y con justa razón. La Scala, 142 escalones que conectan el pueblo bajo con la iglesia de Santa Maria del Monte, se cubrió de azulejos en la década de 1950 con peldaños de cerámica pintados a mano que representan siglos de historia cerámica siciliana en secuencia — subes literalmente a través de estilos, patrones geométricos bizantinos cerca de la base dando paso a motivos de influencia árabe, luego renacentistas, luego una explosión barroca completa cerca de la cima. Una vez al año, para la Festa di San Giacomo a finales de julio, cubren toda la escalinata con miles de lámparas de aceite para La Scala Illuminata, y los peldaños brillan en lugar de solo verse — nos la perdimos por apenas una semana y todavía me molesta el mal cálculo de fechas.

Pasamos una tarde en los talleres de cerámica bajo la escalinata, y un ceramista me dejó verlo tornear una pignatta, la forma tradicional de jarra achatada, explicándome entre vuelta y vuelta que la arcilla de aquí tiene un contenido mineral particular que se cuece en un color cálido específico que nadie más en Sicilia logra replicar del todo. Lia compró una pequeña teste di moro — las macetas cerámicas con cabeza de moro que se ven por toda Sicilia, con una leyenda detrás lo bastante oscura como para que el vendedor dudara antes de contarnos la versión completa, algo sobre un marido celoso y una decapitación disfrazada de historia de amor. Todavía la exhibe en nuestro balcón en la Ciudad de México, ligeramente fuera de lugar junto a las suculentas.

Lo que más me gustó de Caltagirone fue lo poco pretencioso que era respecto a su propia historia — las cerámicas no están acordonadas en una vitrina de museo, están en los escalones que pisas, en las balaustradas, sosteniendo las barandillas del puente, vendidas en los mismos escaparates que probablemente las han vendido durante generaciones. Subimos toda la escalinata dos veces, una al mediodía con luz plana y otra más cerca del atardecer cuando los colores de los azulejos se volvieron de verdad intensos, y fue la segunda subida la que se me quedó grabada.

Cuándo ir: A finales de julio para el festival de lámparas de la Scala Illuminata si puedes coordinarlo, o si no, primavera u otoño temprano para un clima más fresco para subir.