Gioia del Colle

Nous sommes allés à Gioia del Colle sur les conseils d’un fromager de Bari qui nous a affirmé, avec la certitude tranquille de quelqu’un énonçant un fait plutôt qu’une opinion, que la mozzarella d’ici était meilleure que tout ce qui se vend sous ce nom ailleurs en Italie, statut DOP compris. La mozzarella de Gioia del Colle provient d’une race particulière de bovins paissant sur les pâturages rudes de la Murgia, et les laiteries autour de la ville continuent de la fabriquer fraîche chaque matin — nous en avons acheté une boule encore tiède sortie de la cuve, enveloppée dans du papier, et l’avons mangée debout devant la boutique avec juste un filet d’huile locale, parce qu’attendre semblait manquer de respect.

La ville elle-même s’organise autour d’un imposant château normand-souabe, carré et fortifié dans la même tradition que Castel del Monte mais bien moins visité, et avec une histoire vraiment surprenante : Frédéric II, l’empereur médiéval du Saint Empire célèbre pour sa cour intellectuelle et son traité de fauconnerie, y a résidé, et sa fille Violante serait née entre ces murs. Nous avons flâné dans la cour du château et sommes montés sur les remparts, contemplant un paysage de vignobles qui produit le Primitivo di Gioia del Colle — une appellation DOC distincte et, selon certains habitants qui insistent plutôt fermement, supérieure à la version plus célèbre de Manduria.

Nous avons passé un après-midi dans une petite cantina hors de la ville à goûter ce primitivo directement au tonneau, un vin dense et sombre sans le poli d’une bouteille d’exportation mais avec tout le caractère, et Lia a acheté deux bouteilles qui n’ont pas survécu au trajet jusqu’à notre logement. Le vigneron, un homme âgé au visage tanné par soixante ans passés dehors, nous a expliqué fièrement que le vin de Gioia del Colle était protégé par le statut DOC depuis les années 1970, des décennies avant que Manduria ne rattrape son retard, et semblait personnellement vexé que Manduria récolte la reconnaissance internationale.

Nous sommes repartis avec une glacière de mozzarella qui n’a pas tenu la semaine et une loyauté renouvelée, un peu défensive, envers un vin dont nous ignorions l’existence un mois plus tôt. Gioia del Colle n’a pas besoin de visiteurs pour valider ce qu’elle sait déjà d’elle-même, ce qui explique peut-être exactement pourquoi c’est aussi bon.

Quand y aller : De la fin de l’été jusqu’aux vendanges de septembre, idéal pour les vignobles et les visites de cantina. Le château et la mozzarella se visitent à toute période de l’année, mais achetez le fromage le matin, quand il est le plus frais.