Gioia del Colle

Manejamos hasta Gioia del Colle por un consejo de un quesero de Bari que nos dijo, con la certeza plana de alguien que enuncia un hecho y no una opinión, que la mozzarella aquí era mejor que cualquier cosa vendida bajo ese nombre en el resto de Italia, denominación DOP incluida. La mozzarella de Gioia del Colle viene de una raza particular de ganado que pasta en los terrenos ásperos de la Murgia, y las queserías del pueblo todavía la hacen fresca cada mañana — compramos una bola todavía tibia recién salida de la tina, envuelta en papel, y la comimos parados afuera de la tienda con nada más que un chorrito de aceite local, porque esperar parecía una falta de respeto.

El pueblo mismo se centra en un imponente castillo normando-suevo, cuadrado y fortificado en la misma tradición que Castel del Monte pero mucho menos visitado, y con una historia genuinamente sorprendente: Federico II, el emperador medieval del Sacro Imperio Romano famoso por su corte intelectual y su tratado de cetrería, tuvo aquí su residencia, y se dice que su hija Violante nació dentro de estos muros. Recorrimos el patio del castillo y subimos hasta las almenas, mirando un paisaje de viñedos que produce el Primitivo di Gioia del Colle — una DOC distinta y, según insisten con bastante firmeza algunos lugareños, superior a la versión más famosa de Manduria.

Pasamos una tarde en una pequeña cantina a las afueras del pueblo probando ese primitivo directo del barril, un vino denso y oscuro sin nada del pulido de una botella de exportación y todo el carácter, y Lia compró dos botellas que no sobrevivieron el trayecto de regreso a donde nos hospedábamos. El vinicultor, un hombre mayor con el rostro curtido por el sol de alguien que ha pasado sesenta años al aire libre, nos contó con orgullo que el vino de Gioia del Colle había estado protegido por denominación DOC desde los años setenta, décadas antes de que Manduria alcanzara ese estatus, y parecía personalmente ofendido de que Manduria reciba el reconocimiento internacional.

Nos fuimos con una bolsa térmica de mozzarella que no duró la semana y una lealtad renovada y algo defensiva hacia un vino del que no habíamos oído hablar un mes antes. Gioia del Colle no necesita visitantes que validen lo que ya sabe de sí mismo, lo cual quizás sea exactamente la razón por la que sabe tan bien.

Cuándo ir: De finales del verano a la cosecha de septiembre es ideal para los viñedos y las visitas a las cantinas. La mozzarella y el castillo valen la pena en cualquier época del año, aunque conviene comprar el queso por la mañana, cuando está más fresco.