Lago di Varano

Un lac dont personne ne parle

La plupart des gens viennent dans le Gargano pour les falaises et les grottes de son flanc oriental et n’apprennent jamais qu’il existe, sur le versant nord, une lagune assez vaste pour abriter sa propre météo. Le Lago di Varano est le plus grand lac des Pouilles, un bassin saumâtre et peu profond séparé de l’Adriatique ouverte par une étroite bande de dunes et de pinède, et il fonctionne sur un registre entièrement différent du reste de la péninsule — plat, immobile, silencieux, davantage préoccupé par les hérons que par les touristes.

La pêche, à l’ancienne

La lagune fait vivre la pêche aux anguilles et aux moules depuis des siècles, et le rivage est encore ponctué de lavorieri — des installations traditionnelles en bois et roseau qui canalisent les anguilles migrant entre le lac et la mer vers une série d’enclos se rétrécissant, un système bien antérieur à toute aquaculture moderne. Nous avons loué une petite barque à fond plat avec un pêcheur local, un matin très calme, avons longé au moteur une rangée de ces pièges, et l’avons regardé remonter un filet chargé d’un enchevêtrement de mulets gris et d’une anguille énorme et affolée, qu’il a relâchée d’un haussement d’épaules, comme si ce n’était pas la taille qui l’étonnait mais le fait que nous l’ayons remarquée.

Entre le lac et la mer

La bande de terre qui sépare la lagune de l’Adriatique est dense de pins parasols et abrite une longue plage, largement non aménagée, sur son versant maritime — un étrange sandwich d’habitats où l’on peut marcher des roselières d’eau douce à la pinède puis au sable de la pleine mer en environ quatre cents mètres. Nous nous sommes garés près de Foce Varano, là où la lagune se déverse dans la mer par un chenal étroit, et avons marché le long de la bande au crépuscule pendant que des cormorans travaillaient l’embouchure du chenal dans la lumière déclinante.

Oiseaux et immobilité

Les roselières et les berges peu profondes de la lagune attirent une quantité impressionnante d’oiseaux — hérons, aigrettes, cormorans, et en saison de migration toute une variété d’échassiers qui attire un petit cercle mais assidu d’ornithologues italiens, trépieds installés le long de la rive sud avant l’aube. Même sans jumelles, le silence pur de l’endroit, après quelques jours sur la route côtière plus animée du Gargano, avait quelque chose d’une véritable cure de repos.

Quand y aller : Le printemps et l’automne pour l’observation des oiseaux et l’activité migratoire ; les matins et soirs d’été sont agréables pour les sorties en barque sur la lagune elle-même, même si la plage de la bande côté mer accueille une foule modeste en juillet et août. Les pêcheries à anguilles sont les plus actives en automne.