Grottaglie

Je suis allé à Grottaglie en m’attendant à un après-midi agréable à flâner dans des boutiques de céramique, et j’en suis reparti en pensant aux grottes. Le Quartiere delle Ceramiche, le vieux quartier des potiers, est bâti dans un ravin de tuf tendre sous le château aragonais, et bon nombre des ateliers sont littéralement creusés dans la colline — grotte, des grottes, d’où vient d’ailleurs le nom de la ville. Certains de ces espaces sont utilisés sans interruption comme ateliers de poterie depuis le seizième siècle, transmis de génération en génération, les fours bâtis dans la même roche que l’atelier lui-même. En marchant dans l’étroite ruelle du quartier, j’ai senti la fumée de bois d’un four avant même de le voir, puis j’ai trouvé un vieil homme d’une soixantaine d’années sortant des pots en terre cuite du feu avec un long crochet de métal, exactement comme son grand-père l’aurait fait.

Le style caractéristique ici est un glaçage bleu cobalt profond sur fond blanc, décoré de coqs, de grenades et de bordures géométriques, et il est vraiment distinct des traditions céramiques des villes pouillaises voisines — on apprend à reconnaître le travail de Grottaglie d’un simple coup d’œil après une journée passée ici. J’ai acheté un jeu de petits bols dans un atelier où la potière, une femme nommée Anna Rosa, tournait une pièce sur son tour tout en expliquant la différence entre les motifs décoratifs historiques et les motifs plus abstraits et récents que sa fille expérimente. Cette tension entre générations, entre tradition et réinvention, semblait traverser la moitié des boutiques que j’ai visitées.

Le château de l’Episcopio au-dessus du quartier vaut la montée rien que pour la vue — les grottes et les cours du quartier des potiers étalées en contrebas, la ville plus récente et blanchie à la chaux au-delà, et par temps clair le scintillement de la mer Ionienne au loin. À l’intérieur, un petit musée retrace l’histoire de la tradition céramique locale jusqu’à la poterie messapienne et grecque retrouvée dans la région, une lignée qui remonte à plus de deux mille ans avant que les familles actuelles n’installent leurs fours.

J’ai déjeuné dans un petit endroit juste à l’extérieur du quartier où les pâtes étaient servies, comme il se doit, dans un bol en terre cuite façonné à la main que le restaurant avait commandé à un atelier voisin — des orecchiette avec un riche ragù d’agneau, la spécialité locale, mangées lentement en regardant la lumière de l’après-midi glisser sur les ouvertures des grottes de l’autre côté du ravin. Grottaglie n’a pas les foules d’Alberobello ni la célébrité de carte postale des villes côtières, et cette absence de pression a beaucoup contribué à rendre cet après-midi aussi paisible que peu d’étapes de ce voyage l’ont été.

Quand y aller : Toutes les saisons conviennent, puisque les ateliers fonctionnent toute l’année, mais fin août apporte la Festa di San Ciro et une foire de céramique animée dans tout le quartier historique. Les matinées de semaine sont les plus calmes si vous voulez discuter tranquillement avec les potiers eux-mêmes.