Tamasopo

On m’avait prévenu de la couleur de l’eau dans la Huasteca Potosina avant que je m’y rende. Les gens disaient des choses comme « on dirait que ce n’est pas réel » et « comme un économiseur d’écran », et j’avais classé cela dans la catégorie de l’enthousiasme régional, ce genre de chose que les gens disent à propos de l’endroit qu’ils aiment quand ils veulent qu’on comprenne pourquoi ils l’aiment. Puis je suis arrivé à la Cascada de Tamasopo et j’ai dû revoir ce que mes yeux pouvaient enregistrer comme véritablement réel.

L’eau est turquoise. Pas bleue, pas verte — un turquoise caraïbe précis qui existe parce que les sources qui alimentent la rivière Tamasopo remontent à travers le calcaire, dissolvant du carbonate de calcium au passage, et les minéraux en suspension dans l’eau diffusent la lumière aux fréquences particulières qui produisent cette couleur. C’est un phénomène chimique. C’est aussi d’une beauté extrême.

La Cascade

La cascade principale — la Cascada de Tamasopo — se trouve à environ dix minutes à pied du centre du bourg. On paie un petit droit d’entrée, on marche sur un court sentier à travers la végétation tropicale, et l’on arrive à un bassin au pied d’une chute calcaire où l’eau tombe d’environ huit à dix mètres dans un trou de baignade naturel. Le bassin est assez profond pour qu’on puisse y sauter depuis les rochers du bas. Le courant de la cascade maintient un côté du bassin plus frais que l’autre. La végétation autour des bords est dense et verte, et le contraste entre ce vert et le turquoise de l’eau est exactement ce que les photographies essaient de capturer.

J’y suis allé un matin de semaine, quand la zone de la cascade n’était pas bondée. La température de l’eau était rafraîchissante — assez froide pour qu’on la sente en entrant, assez tiède au bout de cinq minutes pour qu’on cesse de la remarquer. J’ai traversé le bassin à la nage, trouvé le courant de la cascade et j’y ai flotté un moment, face à l’amont, à regarder la chute.

Il existe une cascade secondaire plus en amont, plus petite, accessible par une courte randonnée. La rivière au-dessus des chutes traverse un canyon étroit où les parois calcaires sont teintées d’orange et de crème et où l’eau coule peu profonde et claire sur la pierre pâle. J’y suis monté seul en fin de matinée et j’ai mangé le reste d’un pan dulce acheté au bourg, assis sur un rocher dans la rivière avec les pieds dans l’eau, plus longtemps que ce qui était strictement productif.

Les Enchiladas Huastecas et Pourquoi Elles Comptent

La Huasteca Potosina possède sa propre tradition culinaire, distincte de la cuisine mexicaine du centre du pays à laquelle la plupart des gens pensent quand ils pensent à la cuisine mexicaine. Les enchiladas huastecas en sont le meilleur exemple, et ce ne sont résolument pas les enchiladas que l’on pourrait connaître d’autres régions.

Une enchilada huasteca est une tortilla de maïs frite dans l’huile, trempée dans une salsa roja, et servie à plat ou pliée dans une assiette avec de la pomme de terre bouillie et du fromage frais. Pas de cuisson au four, pas de sauce versée dessus, pas de rouleau farci. La tortilla est le véhicule, la sauce est cuite dedans par le processus de friture et de trempage, et la pomme de terre et le fromage apportent la substance. C’est un plat humble dans le meilleur sens du terme — quelques ingrédients combinés selon une technique précise qui produit quelque chose de plus que la somme de ses parties.

J’ai mangé une assiette d’enchiladas huastecas dans un petit comedor du centre du bourg en revenant de la cascade. La femme qui les préparait faisait frire les tortillas dans une large cazuela sur une flamme au gaz et travaillait vite, et le résultat — trois enchiladas dans une assiette avec pomme de terre, fromage, quelques lanières de chou et une tranche d’avocat — m’a coûté environ soixante pesos et comptait parmi les meilleures choses que j’aie mangées dans la Huasteca. Les tortillas avaient un léger croustillant sur les bords grâce à la friture, puis une douceur au centre grâce à la sauce, et cette combinaison de textures était exactement ce que je voulais après deux heures dans l’eau froide.

Comment s’y Rendre et le Circuit de la Huasteca

Tamasopo se trouve dans les contreforts de la Sierra Gorda à l’est de l’altiplano de San Luis Potosí, accessible en bus depuis la ville de San Luis Potosí via Ciudad Valles. Si l’on fait le circuit complet de la Huasteca Potosina — qui comprend généralement les Cascadas de Tamul, le Puente de Dios, et le Sótano de las Golondrinas, cette grotte aux hirondelles — Tamasopo s’insère naturellement dans la section orientale de cet itinéraire.

Le bourg lui-même est assez petit pour qu’on puisse le traverser d’un bout à l’autre en quinze minutes. On y trouve des maisons d’hôtes basiques et une poignée de comedores. La zone de la cascade se remplit les week-ends d’été et les jours fériés ; les matinées de semaine entre novembre et avril offrent la meilleure combinaison de beau temps et de foule maîtrisable.

Une bonne journée à Tamasopo est simple : arriver le matin, nager une heure, manger des enchiladas, se demander si l’on veut marcher dans le canyon l’après-midi. La plupart du temps, je le fais.