La Consulta
"Paraje Altamira ne semble pas grand-chose jusqu'à ce qu'on goûte ce que le sol ici fait au Malbec — alors ça semble être tout."
La Consulta s’est annoncée par une absence de choses. Pas de panneaux d’hôtel. Pas de tableaux de routes des vins de marque. Pas de feu rouge. Une station-service avec deux pompes, une épicerie et une école où des enfants shootaient dans un ballon dans la poussière à côté d’un bâtiment qui penchait légèrement vers le sud. J’avais conduit quarante minutes depuis Tunuyán sur une route qui devenait progressivement plus rurale et j’étais arrivé quelque part qui se sentait — correctement — comme le bord du monde habité. C’est l’extrémité sud de la Vallée d’Uco, dans le département de San Carlos, et c’est l’un des endroits où le meilleur vin de Mendoza est actuellement élaboré.
Le sous-lieu-dit appelé Paraje Altamira se trouve juste à l’est de La Consulta à des altitudes d’environ 1 000 à 1 200 mètres. Les sols ici sont de l’argile calcaire — pâle, presque blanche au soleil de midi, avec une forte teneur en carbonate de calcium qui draine vite, force les racines à descendre profondément et imprime une signature minérale de calcaire au vin qui est sensiblement différente des sols volcaniques du nord. Robert Parker a donné au Malbec de Paraje Altamira de Zuccardi des notes parfaites deux années consécutives ; Wine Spectator l’a mis sur ses listes ; le consensus critique s’est formé avec une rapidité inhabituele qu’il se passait quelque chose de genuinement différent dans cette parcelle de terre pâle. Quand on goûte le vin, on comprend l’agitation sans qu’elle soit nécessairement expliquée. C’est un Malbec qui goûte la craie et l’air froid et les fruits noirs écrasés, et le fil minéral court si propre et si long à travers la finale qu’il semble appartenir à une famille différente des Malbec au fruit généreux de Maipú.
La bodega Zuccardi Valle de Uco — construite dans la pente rocheuse au-dessus des vignobles par les architectes Bórmida & Yanzón, d’une façon qui la fait paraître avoir poussé du paysage plutôt qu’avoir été placée dessus — est peut-être la meilleure visite de cave à Mendoza si on n’a le temps que pour une. Les murs de pierre utilisent la même roche que le terrain environnant ; la salle de fûts est souterraine et maintenue à température stable sans machinerie ; la vue de la salle de dégustation embrasse l’amphithéâtre complet de la Vallée d’Uco avec les Andes formant le mur occidental. Mais ce qui me reste, c’est la cuisine. Zuccardi a construit un restaurant sérieux sur le domaine qui utilise légumes et herbes du jardin potager et les associe à des vins du domaine d’une façon qui semble réfléchie plutôt que formulaïque. La carotte fermentée au vinaigre de vin local servie avec du fromage de chèvre d’une ferme de La Consulta était une combinaison si simple et si juste que je me suis embarrassé à la demander deux fois.
Au-delà de Zuccardi, La Consulta et la zone du Paraje Altamira sont explorées par de plus petits producteurs arrivés après la reconnaissance critique et ayant trouvé que les terres étaient encore disponibles et abordables comparées aux zones maintenant premium du nord. J’ai passé un après-midi à rendre visite à une jeune vigneronne de la ville de Mendoza qui avait planté deux hectares de Malbec et de Cabernet Franc sur de la terre louée à Altamira et élaborait son premier millésime dans un espace loué dans l’installation de Zuccardi. Le Cabernet Franc était encore en fût — inachevé, cru et électrique, avec une note d’herbe verte que l’altitude et le sol calcaire amplifient en quelque chose d’aromatique et de précis. Elle l’a versé du fût avec un voleur de vin et a dit : « Ne le juge pas encore. » Je lui ai dit que je ne le jugeais pas. J’essayais juste de m’en souvenir exactement.
Quand y aller : Mars et avril pour les vendanges et la pleine activité de cave. Réserver le restaurant de Zuccardi Valle de Uco bien à l’avance — il se remplit des mois à l’avance, surtout pendant les vendanges. La route vers La Consulta depuis Tunuyán est asphaltée ; le dernier tronçon vers certains producteurs du Paraje Altamira nécessite un véhicule avec une bonne garde au sol. Emporter des espèces — le village n’a pas de distributeur.