La Consulta

La Consulta se anunció a través de una ausencia de cosas. Sin carteles de hotel. Sin tablones de rutas de vino de marca. Sin semáforo. Una gasolinera con dos bombas, una tienda de comestibles y una escuela donde los niños pateaban un balón en el polvo junto a un edificio que se inclinaba levemente hacia el sur. Había conducido cuarenta minutos desde Tunuyán por una carretera que se volvía progresivamente más rural y había llegado a algún lugar que se sentía —correctamente— como el borde del mundo habitado. Este es el extremo sur del Valle de Uco, en el departamento de San Carlos, y es uno de los lugares donde actualmente se elabora el mejor vino de Mendoza.

La sub-zona llamada Paraje Altamira se asienta justo al este de La Consulta a altitudes de unos 1.000 a 1.200 metros. Los suelos aquí son arcilla calcárea —pálida, casi blanca al sol del mediodía, con un alto contenido de carbonato de calcio que drena rápido, obliga a las raíces a bajar en profundidad e imparte una firma mineral de piedra caliza al vino que es marcadamente diferente de los suelos volcánicos del norte. Robert Parker dio al Malbec de Paraje Altamira de Zuccardi puntuaciones perfectas dos años consecutivos; Wine Spectator lo incluyó en sus listas; el consenso crítico se formó con una rapidez inusual de que algo genuinamente diferente estaba ocurriendo en este trozo de tierra pálida. Cuando se prueba el vino, se entiende el revuelo sin necesitar que se explique. Es un Malbec que sabe a tiza y aire frío y fruta oscura triturada, y el hilo mineral corre tan limpio y largo a lo largo del final que parece pertenecer a una familia diferente de los Malbec de fruta generosa de Maipú.

La bodega Zuccardi Valle de Uco —construida en la ladera rocosa sobre los viñedos por los arquitectos Bórmida & Yanzón, de una manera que parece haber crecido del paisaje en lugar de haber sido colocada en él— es quizás la mejor visita a una bodega en Mendoza si solo se tiene tiempo para una. Las paredes de piedra usan la misma roca que el terreno circundante; la bodega de barricas es subterránea y se mantiene a temperatura estable sin maquinaria; la vista de la sala de catas abarca el anfiteatro completo del Valle de Uco con los Andes formando la pared occidental. Pero lo que me queda es la cocina. Zuccardi ha construido un restaurante serio en la propiedad que usa verduras y hierbas del huerto y las combina con vinos de la finca de una manera que parece reflexiva en lugar de formulaica. La zanahoria fermentada en vinagre de vino local servida con queso de cabra de una granja de La Consulta era una combinación tan simple y tan correcta que me avergoncé de pedir dos veces.

Más allá de Zuccardi, La Consulta y la zona de Paraje Altamira están siendo exploradas por productores más pequeños que llegaron después del reconocimiento crítico y encontraron que la tierra todavía estaba disponible y asequible en comparación con las zonas ahora premium del norte. Pasé una tarde visitando a una joven enóloga de la ciudad de Mendoza que había plantado dos hectáreas de Malbec y Cabernet Franc en tierra arrendada de Altamira y estaba elaborando su primera cosecha en un espacio alquilado en la instalación de Zuccardi. El Cabernet Franc todavía estaba en barrica —sin terminar, crudo y eléctrico, con una nota de hierba verde que la altitud y el suelo calcáreo amplían en algo aromático y preciso. Lo sirvió de la barrica con una pipeta y dijo: “No lo juzgues todavía.” Le dije que no lo estaba juzgando. Estaba intentando recordarlo exactamente.

Cuándo ir: Marzo y abril para la vendimia y la plena actividad de la bodega. Reserve el restaurante de Zuccardi Valle de Uco con mucha antelación — se llena meses antes, especialmente durante la temporada de vendimia. La carretera a La Consulta desde Tunuyán está asfaltada; el último tramo a algunos productores del Paraje Altamira requiere un vehículo con buena altura libre. Traer dinero en efectivo — el pueblo no tiene cajero automático.