Altamira

Altamira est le district où j’ai enfin compris ce que les gens veulent dire quand ils parlent de “terroir” au lieu de simplement hocher la tête poliment. La plupart des vignobles se trouvent entre 1 100 et 1 200 mètres, sur un lit de galets calcaires arrondis qui s’enfonce par endroits sur plusieurs mètres, et quand on marche dans les rangées on le sent sous les bottes — ce n’est pas de la terre meuble, c’est croustillant, pâle, presque lunaire à certains endroits. Un vigneron s’est littéralement baissé, a attrapé une poignée de ces galets et les a laissés tomber dans ma paume comme s’il me remettait une pièce à conviction dans un procès. Son argument : ces galets drainent vite, renvoient la chaleur vers le fruit pendant la journée, et forcent les racines à creuser profond, et c’est pour ça que le Malbec d’Altamira a ce goût — plus serré, plus minéral, moins sur le fruit confituré et plus sur la structure et ce côté salé, presque sanguin.

J’avoue que j’y suis allé sceptique, parce que les vignerons partout adorent parler du sol comme s’il s’agissait du destin. Mais nous avons goûté trois Malbecs à la suite — un du fond de la vallée près de la ville, un de Vista Flores, un d’ici — et le vin d’Altamira était nettement différent, plus serré et plus austère, ayant besoin d’une bonne heure dans le verre pour s’ouvrir. Lia, qui a un bien meilleur palais que moi, a dit que ça lui rappelait plus une bonne syrah du Nord du Rhône que quoi que ce soit qu’elle attendait de l’Argentine, ce qui nous a surpris tous les deux.

Le district lui-même est étendu et rural — pensez routes de terre, canaux d’irrigation, neige lointaine sur les sommets — et une bonne partie reste encore une terre agricole plutôt qu’un circuit œnotouristique comme sont devenus Vista Flores ou Chacras de Coria. C’est en partie ce qui fait son charme, honnêtement. Nous avons visité deux producteurs en un après-midi, tous deux sur rendez-vous, tous deux plutôt sans fioritures comparés aux salles de dégustation plus soignées ailleurs à Uco, et tous deux bien plus intéressés à parler de profils de sol qu’à nous vendre des produits dérivés.

Je recommanderais Altamira spécifiquement à quiconque a déjà fait quelques dégustations ailleurs à Mendoza et veut vraiment goûter la différence que font l’altitude et le sol, plutôt que se la faire simplement raconter. Ce n’est pas l’arrêt le plus tape-à-l’œil d’une route des vins, et il n’y a pas grand-chose à faire à part déguster et regarder des cailloux, mais c’est un peu le but.

Quand y aller : Avril, tout à la fin des vendanges, quand on peut comparer le fruit fraîchement récolté avec le sol pierreux dont il est issu ; les matinées sont fraîches et claires avant que le vent de l’après-midi ne se lève.